СТЕПНЫЕ ПОЖАРЫ
Рано весной, как только сойдет снег и станет обсыхать прошлогодняя трава, начинаются степные пожары. Это обыкновение выпаливать прошлогоднюю сухую траву для того, чтобы росла новая, не обходится без дурных последствий.
Чем раньше начинаются степные пожары, тем они менее опасны, ибо опушки лесов ещё сырые, на низменных местах стоят лужи, а в лесах лежат сугробы снега. Если же везде сухо, то степные пожары производят иногда гибельные опустошения: огонь, раздуваемый и гонимый ветром, бежит с неимоверной быстротой, истребляя на своем пути все, что может гореть.Чтобы предотвратить такое бедствие, лет сорок или пятьдесят тому назад в общем употреблении было одно средство: предварительно опалить кругом стога, лес, гумно и деревню. Я своими глазами видел, как целые толпы крестьян и крестьянок, с метлами в руках, производили такое опаливание; они шли по обеим сторонам нарочно пущенного и бегущего, как ручей, огня, тушили его боковые разливы и давали ему надлежащее направление.
При сильном ветре, обыкновенно бывающем весной и усиливающемся от пожаров, особенно если трава сухая, это предохранительное опаливание - дело довольно трудное. Случалось, что не могли сладить с огнем, и он уходил в поле, так что самая предосторожность производила ту же беду, от которой защищались. Таким же образом выжигают залежи, поросшие высокой травой, и прошлогоднее жнивье.
Не рассуждая о неосновательности причин, для которых выжигают сухую траву и жнивье, я скажу только, что пожары в темную ночь представляют великолепную картину: в разных местах то стены, то реки, то ручьи огня лезут на крутые горы, спускаются в долины и разливаются морем по гладким равнинам.
(С.Аксаков, 248 слов)