§ 21. СОГЛАСОВАТЕЛЬНЫЕ ВОЗМОЖНОСТИ СЛОВОФОРМ С РАЗНЫМ КОЛИЧЕСТВЕННЫМ ЗНАЧЕНИЕМ
Каждая форма существительного, независимо от количества обозначаемых ею предметов, принадлежит к тому или другому грамматическому числу. Единственное число имеет свою систему окончаний существительных и согласованных с ними слов, множественное число — свою; ср.: течёт вкусное молоко — текут вкусные сливки; началась ужасная паника — начались ужасные хлопоты.
Неизменяемые существительные могут характеризоваться и единственным и множественным числом согласуемых слов; ср.: подъехало свободное такси — подъехали свободные такси; висит новое пальто — висят новые пальто.С этой точки зрения все формы существительных (не предметы) могут быть сгруппированы следующим образом: со значением грамматического единственного числа, со значением грамматического множественного числа, со значением обоих чисел (табл. 18).
Таблица 18
| Единственное число | Множественное число | Единственное и множественное число | ||
| молоко | листва | сливки | дома | такси |
| беготня | студенчество | хлопоты | коровы | пальто |
| футбол | поле | опилки | поля | кенгуру |
| молодёжь | день | дни | ||
| дом | ворота | |||
| корова | сани | |||
Таким образом, если мы говорим о какой-либо словоформе, что она единственного или множественного числа, то это отнюдь не значит, что она соответственно обозначает один (или более чем один) предмет. Точно так же указание на то, что в действительности существует один (или более чем один) предмет не равносильно утверждению, что его называет существительное в форме единственного (или множественного) числа. Такие соответствия являются довольно частым явлением, но они не универсальны: например, коровы — и грамматическое и реальное множественное число; сани — грамматическое множественное число, но реальное значение числа неясно; молоко — грамматическое единственное число, вопрос о реальном значении числа не имеет смысла; хлопоты — грамматическое множественное число, вопрос о реальном значении числа не имеет смысла. Итак, грамматическое значение числа у данной словоформы может не совпадать с реальным числовым значением.