§ 91. СЕМАНТИЧЕСКИЕ И СИНТАКСИЧЕСКИЕ СВОЙСТВА ПРЕДЛОГОВ
Предлоги в русском языке могут выражать пространственные отношения: к, от, под, над, в, из и др.; временные: после, в течение и др.; причинные: из-за, по причине и др., а также иные отношения между «подчиненным» предлогу существительным и «главным» полнозначным словом.
Однако это не всегда так. Как и союзы, предлоги могут выступать в чисто синтаксической функции. Например, в словосочетаниях смеяться над бедой, верить в успех, надеяться на лучшее, бороться с недостатками предлоги лишены какой-либо семантической функции, их присутствие обусловлено исключительно синтаксическими свойствами глаголов.Многие предлоги многозначны. Эта многозначность (как и других частей речи) устраняется благодаря контексту. Так, предлог в словосочетании ехать в город имеет пространственное значение, а в словосочетании верить в успех выполняет лишь синтаксическую функцию; предлог в словосочетании шёл из дома имеет пространственное значение, а в словосочетании сделал из зависти — причинное. Поэтому подчас невозможно определить значение предлога, взятого изолированно. В контексте же предлог взаимодействует со значимыми единицами лексического и словоизменительного уровней. И это взаимодействие служит в последнее время предметом особого внимания лексикологов и синтаксистов.
Предлоги требуют, чтобы «подчиненное» им существительное было употреблено в определенной падежной форме. На этом основании предлоги делятся на такие, после которых непременно следует один падеж либо два или даже три падежа. Например, без, от, около, из-за требуют после себя только форму родительного падежа; к, благодаря, согласно, вопреки — форму дательного падежа; про, сквозь, через — форму винительного падежа; над, перед — форму творительного падежа; при — форму предложного падежа; в — формы винительного и предложного (точнее, местного) падежей (ехать в лес — ехать в лесу); под — формы винительного и творительного падежей (лазить под стол — лазить под столом). Характерно, что в рассмотренных примерах различие в падежах непременно связывается с различием в номинативном значении: место действия противопоставляется направлению действия. Однако это не всегда так. Например, предлог между сочетается с формами родительного и творительного падежей, однако падежные различия номинативного значения не выражают, находясь в отношениях свободного варьирования; ср.: между двух стульев — между двумя стульями.