§ 36. МНОЖЕСТВО И РАЗНООБРАЗИЕ ЯЗЫКОВ МИРА
На земном шаре насчитывается около 3 тысяч различных языков. Точное число языков установить трудно, так как до сих пор существуют такие районы, которые плохо изучены в лингвистическом отношении (например, некоторые районы Австралии, Океании).
Кро того, не всегда удается отграничить самостоятельные языки и диалекты — варианты языков, выделение и существование которых объясняется территориальной или социальной обособленностью каких-либо групп людей.В ходе исторического развития число языков меняется. Одни языки умирают, когда распадаются социальные общности, которые этими языками пользовались. Таковы, например, древнегреческий, латинский, а также многочисленные языки, распространенные в древности на территории Передней и Малой Азии — колыбели человеческой цивилизации: шумерский, эламский, хеттский, арамейский, ликийский, фригийский и др. Некоторые из этих мертвых языков долго сохранялись как языки богослужения и языки науки: такова была, например, роль латинского языка в средневековой Европе. Да и сейчас древнегреческий и латинский языки питают терминологии многих наук, создающиеся на базе греческих и латинских слов и корней.
Происходит и формирование новых языков. Например, русский, украинский и белорусский языки выделились в XIV—XV вв. из единого древнерусского языка; современный итальянский язык сформировался на базе тосканских диалектов и латыни; в наше время происходит отделение и обособление от единого английского языка некоторых его территориальных вариантов: таковы, например, варианты английского языка, функционирующие в США и Австралии.
Языки неодинаковы по числу носителей, распространенности, общественным функциям и престижу. Первое место по всем этим свойствам занимают так называемые мировые языки. К ним относятся китайский (родной для более чем 1 млрд, человек), английский (350 млн. носителей, для которых он является родным), русский (190 млн.
носителей), испанский (150 млн. человек), французский (80 млн. человек). Эти языки (кроме китайского) распространены не только на территории их образования и исконного существования, но и в других регионах (ср. английский и испанский языки, распространенные в Северной и Южной Америке; в ряде азиатских и африканских стран, кроме того, распространен французский язык); ими активно овладевают и люди других национальностей — таков, например, русский язык — язык межнационального общения народов нашей страны.Функции мировых языков максимально разнообразны: это языки науки, образования, государственного и административного делопроизводства, литературы, средств массовой информации (радио, телевидения, прессы), кино; они приняты в качестве рабочих языков в большинстве международных организаций, на всемирных конгрессах и конференциях.
С другой стороны, есть много языков, на которых говорит незначительное число людей. В Африке, например, наряду с суахили, на котором говорят свыше 50 млн. человек, существует множество языков, каждым из которых владеет несколько тысяч человек. В нашей стране малочисленные языки существуют на Кавказе, в некоторых районах Севера и Сибири. Таковы, например, абазинский, рутульский, селькупский, саамский языки, на которых говорят от 2 до 10 тыс. человек; юкагирским языком (север Якутии) владеют всего несколько сот человек.