§ 42. КАТЕГОРИЯ ЧИСЛА У ЧИСЛИТЕЛЬНЫХ
Существительные, обозначающие количество, способны выражать идею счета и лексическими и грамматическими средствами: десяток — два десятка — десятки; сотня — пять сотен — сотни.
Числительные, лексически обозначая количество, лишены способности грамматически передавать идею единичности ~ множественности; ср.: десятки — два раза по десять; сотни — пять раз по сто.Можно было бы предполагать, что системой окончаний числительные указывают на грамматическое число. Однако семантически числовое значение окончаний числительных «опустошено», как и числовое противопоставление связанных с числительными глагольных форм: пятеро пришло — пятеро пришли; семь человек идёт — семь человек идут.
Таким образом, можно утверждать, что у числительных нет содержательного противопоставления по единичности ~ множественности. Числительные в этом смысле стоят ближе всего к существительным, чуждым идее счета, типа одиночество, скука, сметана, сливки. Однако даже по сравнению с подобными существительными эта грамматическая категория у числительных еще более ослаблена, поскольку они не могут сочетаться с согласующимися словоформами, которые у существительных обычно дублируют соответствующее грамматическое число.