Характер второго согласного — место и способ образования, сонорность/шумность
На твердость/мягкость первого согласного оказывает влияние место образования второго согласного. При этом перед согласными того же места образования мягкость согласного держится более устойчиво, чем перед согласным иного места образования.
При некоторых условиях зубные перед мягкими зубными и заднеязычные перед мягкими заднеязычными могут быть только мягкими. Дольше держится мягкость согласных и перед /j/. Например:губные: о[б]менять и о\Д}менять (3), о[п]тесать (6), о[б]резать (6), о[бып]явйть и о[б'уі]явйть (3), о\п]хитрйтъ и допустимо устарелое о\п'\хитрйть (5);
зубные: о[т]менйть (6), о\Г]тянуть и допустимо младшее о[т]тянуть (2), о[т]резать (6), о[т*я\юлйтъ (6), о[т\химйчитъ (в этой позиции [т] не смягчался);
передненёбные: а[р]мия и допустимо устарелое а[р']мия (5), т[р]тия (6), ста[р]ческий и допустимо устарелое старческий (5), ка\р']]ёра(\), жа[р]кий ([р] перед [к’] не смягчался);
заднеязычные: клю[к]венный и допустимо устарелое клю[к/]венный (5), ва[х]тенный (6), чу[к]ча (6), мя[іС]кий (1).
На твердость/мягкость первого согласного может влиять и способ образования следующего согласного. Так, перед щелевыми согласными многие согласные дольше сохраняют мягкость, чем перед смычными. Например, губные согласные могут быть мягкими и твердыми перед зубными щелевыми срединными: вб[ф]се и допустимо старшее вд[ф']се (4), пу[п]сик, лд[б]зик и допустимо устарелое иу[п’]смс, л6[б']зик (5). Но перед зубными смычными и перед щелевым боковым [л’] в такой же позиции губные только твердые: ко[ф]/ие, 6[п]тика, о[б]нял, пд[м]нить, ка[и]ля, гра[б]ли, Га[и\лет (6).
Губные согласные перед передненёбными: перед щелевым [ш’] — годо[ф]щйна, кладо[ф]щйк и допустимо старшее годо[ф']щйна, кладо[ф’]щйк
- ; перед смычным [ч’] — о[ф]чйна, ло[ф]чйть и допустимо устарелое о[ф']чйна, ло[ф’]чйть (5).
Зубные согласные сохраняют мягкость перед губным щелевым [в’] дольше, чем перед взрывными [п’], [б’]: на[с]вйстывать и допустимо старшее на[с']вйстыватъ (4), но во[с]пйтывать, у[з]бёк и допустимо устарелое во[с’]пйтыватъ, у[з']бёк (5).
Иногда даже небольшие различия в месте и способе образования соседних согласных влияют на скорость отвердения первого из них. Так, о[б]менять и о[б']менять, о[б]местй и о[б’]местй (3), но о[б]винять и допустимо старшее о[б']винять, оЩвестй и допустимо старшее о[б’]вестй (4); [б’] и [м’] губногубные смычные, причем смычка губ между ними не прерывается (как и между [б] и [м’]), а [в’] губно-зубной щелевой, перед ним [б’] (как и [б]) взрывной. «Процесс изживания позиционной мягкости в сочетании “мягкий согласный + мягкий согласный” коснулся в первую очередь сочетаний, где оба согласных контрастны по месту артикуляции» [Панов 1968: 78]. «Позиционная мягкость возникает там, где оба согласных сегмента объединены либо признаком “низкий”, либо признаком “высокий”, либо признаком “компактный”, либо признаком “диффузный”» [Панов 1990:119].
Зависимость мягкости/твердости первого зубного согласного от степени его артикуляционной близости со вторым мягким зубным согласным подробно проанализирована М. Я. Гловинской, которая пришла к выводу: «чем больше артикуляционная близость согласных в сочетании, тем выше средняя частость мягкого варианта» [РЯДМО 1974: 43—46].
На твердость/мягкость первого согласного может влиять и сонорность/ шумность следующего согласного.
Р. И. Аванесов указывал, что «перед [н’] и [л’] отсутствие смягчения наблюдается чаще, чем перед [т’] и [д’]» [Аванесов 1984: 152]. Например: в некоторых позициях передненёбный дрожащий по-разному ведет себя перед [т’], [д’] и перед [н’], [л’]: конвё[р]тик, чё[р]тик и допустимо старшее комё[р'}тик, чё\р']тик (5), но только вечё[р]ник, напё\р]ник, сопё\р]ник, стё\р]лядь (6).
Но во влиянии на предшествующий согласный звуков [н’] и [л’] могут быть различия. Так, сочетания зубных согласных с [л’] ведут себя иначе, чем сочетания зубных с другими мягкими зубными, включая и [н’]. Внутри и в конце корня зубные перед мягкими зубными, кроме [л’], только мягкие: сна[с’]ти, го[с’]ти, крё[с’]тик, гво[з’]ди, ё[з']дить, ле[с’]нмк, ку[з’]кег/, голо[д']нёе (1). Перед [л’] возможны и твердые зубные: о[с']лик, ко[з’]лг/к и допустимо младшее о[с]лик, кд[з]лик (2); ко\у\лёта и ко[т’]лета, по[ц]лёц и ио[д’]лец (3).