§ 23. ФОРМЫ ВЫРАЖЕНИЯ ЧИСЛОВОГО ПРОТИВОПОСТАВЛЕНИЯ
Противопоставление единственного и множественного числа формально выражается преимущественно противопоставлением системы окончаний, однако этим не исчерпывается. Счетные существительные могут, например, обладать основой единственного числа, совершенно отличной от основы множественного числа: человек — люди, ребёнок — дети.
В то же время в русском языке есть факты, когда в формальном соотношении слов можно усмотреть противопоставление по числу, но в действительности здесь представлены иные отношения. Это могут быть отношения действия и его результата: посадка деревьев — молодые посадки; начался посев — посевы зазеленели; вещества и вида вещества: вино — вина (креплёное,
сухое, шипучее); вода — воды (фруктовая, минеральная, газированная); качества и предметов, обладающих этим качеством: ёмкость бака — все ёмкости
заняты.
Есть в русском языке случаи, когда лексема в форме единственного числа с множеством значений соотносится с несколькими лексемами в форме множественного числа, закрепляя за каждой часть своих значений: зуб — зубы (у человека или животного) и зубья (у инструмента); лист — листы (бумаги) и листья (на дереве).
Формальные различия могут касаться и самой основы существительных. Возможны разные типы изменения основ при образовании форм числа. Это может быть чередование по твердости ~ мягкости, где смягчение конечного согласного основы нельзя объяснить фонетически; перед нами — морфологическое чередование: сосед — соседи, чёрт — черти, колено — колени. Такое же явление наблюдается в некоторых формах множественного числа лексемы церкви: церквам, церквами, церквах. Основы существительных единственного и множественного числа могут различаться и качеством конечного согласного: о ко — очи, ухо — уши. Однако это необязательная характеристика основ, оканчивающихся в форме единственного числа на задненёбный: колёсико — колёсики.
Чередование можно усмотреть и в соотношениях такого типа, как бесёнок — бесенята, козлёнок — козлята или хозяин — хозяева.Основа множественного числа может представлять собой результат наращения основы единственного числа: стул — стулья, брат — братья или кум — кумовья. Но возможно и явление, когда основа множественного числа — результат усечения основы единственного числа: цветок — цветы, армянин — армяне, господин — господа (в последнем случае происходит еще и чередование конечного согласного по твердости ~ мягкости). Двойное изменение — чередование и наращение — представлено и в соотношениях типа клок — клочья, сук — сучья.
Наиболее распространено различие основ единственного и множественного числа на беглый гласный. Причем здесь может наблюдаться отличие всех форм множественного числа от некоторых форм единственного числа: отец, отца — отцы или отличие одной формы множественного числа от всех форм единственного числа: песня, песням — песен; кухня, кухнями — кухонь; статья, статьи — статей; певунья, певуньи — певуний. Следует отметить, во-первых, что это чередование может сопровождаться и чередованием по твердости ~ мягкости: песня — песен; во-вторых, что в качестве беглого гласного на буквенном уровне могут выступать не только о и е, но и и: певунья — певуний.