Таинство рождения.
В повитухи брали «чистую» женщину, миновавшую климакс. В противном случае, как говорили, у новорожденной девочки долго не наступили бы месячные (Грабово). Женщина, способная к деторождению, воспринимается как потенциальная конкурентка и матери и ребенка. С того момента, как женщина считается бесплодной, "вышедшей из возраста", она более не участвует в борьбе с себе подобными, "остывает" и становится "чистой". Теперь она может помогать другим: принимать роды, лечить больных, готовить мертвых в последний путь. Расставшись с ролью матери, она символически делается всеобщей матерью, которая заботится о потомстве всех женщин сообщества и о равновесии в мироздании. Каждая женщина должна была хоть раз стать повивальной бабкой, иначе она становилась предметом насмешек.
Акушерское искусство повитухи имело символический характер, помогало раскрыться рожающему телу. Женское чрево раскроется, если раскроется весь космос. На роженице, на всех и везде в доме все распускалось, развязывалось, расстегивалось, раскрывалось и распахивалось. Роженице советуют кричать как можно громче, чтобы ускорить схватки. Крик роженицы, повивальной бабки, отца, раздирающий и раскрывающий тело, призван освободить путь ребенку. По завершении родов усилия повитухи будут направлены на то, чтобы вернуть опроставшемуся телу утраченную целостность. Теперь повитуха завязывает, закрывает и тело роженицы, и тело новорожденного.
Боль в родах является важной составляющей родильного ритуала, женской инициации. Любые проявления «слабости» порицаются и высмеиваются. Женщина не должна кричать, плакать, стонать, жаловаться. Предполагается, что роды должны быть болезненными, и каждая женщина должна через это пройти, достойно справиться с задачей и выполнить предписываемую ей культурой роль — «состояться как женщина» .
Обряд перехода повышает статуса, но для этого инициант должен символически умереть и затем вновь родиться в более высоком статусе. Для этого он должен оказаться бесстатусном состоянии. Поэтому статус беременной женщины, которая замужем, владеет профессией и достигла определенного материального благополучия, в родинах резко понижается. Ей предписывается пассивность и беспрекословное послушание, покорное принятие нападок, ругани и оскорблений. Даже советы и предписания даются ей не прямо, а опосредованно — в форме угрозы, упрека, инвективы.
Обычно роды - женское дело. Отец мог быть пассивным зрителем, реально или символически помогал роженице, изображал родовые муки (обычай кувады), испытывал действительные страдания. Роды вдвоем призваны защитить ребенка от грозящих ему опасностей, от подмены. Кроме того, «отцовские» роды гарантировали законность ребенка.