Регламентация вдовства
Собирательным словом «вдова» в древнесемитских языках называли: а) изгнанную жену; б) изнасилованную девушку, не вышедшую впоследствии замуж; в) невесту, жених которой перед свадьбой умер или исчез; г) женщину, у которой умер муж.
Вдовство было и возрастной категорией.
В Харьковской обл. в случае смерти девочки вручали платок мальчику, что означало, что он обвенчан с умершей, является как бы вдовцом и составит с ней пару на «том свете». В некоторых регионах России старого холостяка (после 30 лет) считали вдовцом.Кроме общих траурных ограничений, идентичных ввиду возможной беременности от мужа него вдова принуждается соблюдать траурный год, т. е. срок, в течение которого ей запрещается повторный брак. В древнем Риме вдова, нарушившая траурный год, наказывалась бесчестием (infamia). У славян Срок запрета вступать в новый брак колеблется в разных местах от 40 дней (6 недель) до года. Для мужчины этот срок может быть короче или вообще не выдерживаться, особенно если на его иждивении находятся малые дети. Для женщины он иногда растягивается на три года
Как неполноценные члены общества вдовые не могли выполнять ряд ритуальных функций. Вдовые часто отстраняются от участия в свадьбе, а не вступившим еще в брак не рекомендуется присутствовать на вдовьих свадьбах. В Полесье вдовам запрещалось быть повитухами. Вдова, родившая ребенка, подвергалась такому же позору, что и незамужняя. У поляков считалось, что вдовы, особенно бездетные, чаще других занимаются колдовством.
Вместе с тем вдовство наделяется признаком чистоты, который повышает ритуальный статус вдовствующих. Как безгрешные, близкие к миру смерти, вдовые чаще других обмывали, обряжали и хоронили покойников, особенно преклонных лет. Женатому же обмывать умершего считалось грехом. В свадебном обряде плачеями нередко бывали лишь вдовы-старушки.
Бездетная женщина, провдовствовавшая более 10 лет, могла вновь обрести добрачный статус и звалась девкой, молодкой. Во вдовстве наблюдалась инверсия оппозиции "мужской - женский". Так, вдова нередко сама брала себе в дом нового мужа, который в этом случае "выходил замуж" за вдову.
Многие традиционные запреты и предписания мотивируются страхом перед ранним вдовством. Замужней женщине запрещено носить одну косу. Во время еды избегали пересаживаться с места на место. Не следовало справлять свадьбу в понедельник. Считалось, что один из новобрачных, возможно, умрет, если свадебная процессия встретится с похоронной.