Пол
У раздельнополых видов признаки мужских и женских особей различаются. Половой диморфизм (от греч. di-, в сложных словах — вдвое, дважды, и morphe — форма) бывает постоянный и сезонный. Постоянный половой диморфизм мало зависит или не зависит от сезонных условий. Он характерен для многих беспозвоночных (особенно червей, членистоногих) и позвоночных: например, у одних животных самцы значительно мельче самок, у других, наоборот, они крупнее. У самцов признаки полового диморфизма бывают связаны с приспособлениями для удержания самки при копуляции (например, присоски на передних ногах жука-плавунца), у самок — с откладыванием яиц, выкармливанием детёнышей (например, яйцеклад у многих насекомых, млечные железы у млекопитающих). Нередко самцы окрашены ярче самок (многие бабочки, птицы и др.), что связано с покровительственной окраской и меньшей подвижностью самок, чаще осуществляющих заботу о потомстве. Проявлением полового диморфизма являются и такие вторичные половые признаки, как «рога» жуков-оленей, бивни самцов нарвала и слона, рога самцов многих оленей и др., представляющие оружие для турнирных 6оёв за самку. Сезонный половой диморфизм (или брачный наряд), проявляющийся только в период размножения, известен у многих рыб (например, яркая расцветка самца у гольяна) и земноводных (например, развитие гребня и яркой расцветки у самца тритона).
Окончательная дифференциация постоянных половых признаков завершается в пубертатный период (от лат. pubertas — возмужалость, половая зрелость).
По достижении половозрелости, когда организм становится способным к половому размножению, наступает репродуктивный период.У недолго живущих мелких видов половое созревание наступает раньше. Так, у коловраток половое созревание наступает на 4-5-е сут. (живут 30-35 сут.), у мелких рыб (гамбузии) на 1-м году жизни, у крупных рыб, живущих десятки лет, — на 5-15-м году и позднее. Большинство птиц становится половозрелым на 1-м или на 2-м году жизни. Опоссумы, кроты и некоторые другие насекомоядные, летучие мыши, зайцы, дикобразы (продолжительность жизни около 10 лет) достигают полового созревания в возрасте около 1 года; ленивцы, муравьеды, панголины, ластоногие, живущие до 15-30 лет, — на 2-5-м году жизни. В то же время у волчьих при такой же продолжительности жизни первый гон наступает уже на 6-8-м мес. У многих крупных хищников (пантера, тигр, леопард, лев), живущих до 30 лет и более, половое созревание наступает на 3-5-м году жизни, у усатых китов и кашалотов (живут до 45-50 лет) — на 4-6-м году, у слонов (живут до 60—70 лет) — на 12-20-м году. Низшие обезьяны достигают половозрелости на 2-4-м году жизни, человекообразные — на 8-10-м. Самки большинства видов животных становятся половозрелыми раньше самцов.
В отличие от остальных животных, период полового созревания у приматов растянут на много месяцев, а у человека на несколько лет. Половое созревание у человека протекает с 8-9 до 16-17 лет у женщин и с 10-11 до 19-20 лет у мужчин. Первые половые циклы женщин проходят без овуляций, без менструаций.