«Палеолитические венеры» — «хозяйки огня».
Большинство женских фигурок обнаружено вблизи очагов палеолитических жилищ. Поэтому эти фигурки склонны интерпретировать как олицетворения очага — изображения «матери огня».
Огненная жертва исторически считалась жертвой жертв, высшей и наиболее эффективной формой жертвоприношения. На возжигаемый огонь переносится функция универсального средства обращения, а обычная жертва выступает как средство получения огня: «На Огонь обменивается все, и Огонь - на все, как на золото — товары и на товары — золото» (Гераклит). Или в другом переводе: «Все вещи суть размен огня, и один огонь меняет все вещи, как товары суть размен золота, и на золото меняются все вещи». Вечный живой огонь, в мировых пожарах мерами возгорающийся и мерами потухающий является абсолютной ценностью, аналогом которой могут служить только мировые деньги.
Культ огня — один из древнейших культов. Огонь был божеством, охраняющим обилие дома, спокойствие и счастье рода, его исключительной собственностью. У чукчей даже родные братья, жившие долго врозь, теряли право меняться огнем.
Первоначально божество огня и домашнего очага было женским. Затем оно превратилось в божество мужского пола, вслед за которым образовалось целое семейство хранителей огня, среди которых были «мать огня», «отец огня», «дедушка огня», «бабушка огня», «молодая хозяйка огня» и даже «сестры огня».
Первые жертвоприношения, молитвы, очищения, гадания, суды совершались пред очагом. Первыми служителями божества огня были те, которые обращались с очагом, т. е. женщины.
От огня, возжигаемого на очаге, обожание переносилось на очаг и все жилище. Изба - истопка (истба) - происходит от глагола «топить» (из-топить). Название изба первоначально означало только ту теплую часть жилища, в которой был поставлен очаг. Изба («хоромы») в языческие времена была первым храмом, а очаг — божеством.
Больший или меньший почет к различным частям избы обусловливался большею или меньшею связью с очагом. При закладке избы в переднем углу совершалось жертвоприношение: в нем зарывали голову петуха (красного) или черепки от того горшка, в котором переносились в новый дом горячие уголья с старого очага. Этот угол назывался большим и красным, то есть главным,
светлым, и пользовался особенным уважением. Там сажают самых именитых гостей, старших родственников, новобрачных после венчания.