Великие географические открытия
Основным стимулом поисков путей в страны Востока была острая потребность Европы в золоте. В золоте нуждались купцы, ростовщики, короли, дворяне.
Торговля с Индией и Китаем была затруднена в результате распада монгольских империй и турецких завоеваний.
Пряности и другие восточные товары доставлялись в Европу в ограниченных количествах. Найти новый морской путь в обход турок и арабов стало задачей западноевропейских моряков.Великие географические открытия были подготовлены большими успехами в кораблестроении, навигации и развитии географических знаний.
Первыми на поиски стран, богатых золотом, и морских путей в Индию, отправились португальские мореплаватели. Путь вокруг Африки (Бартоломео Диашь - мыс Доброй Надежды). 4 плавания Колумба (открытие Америки в 1492 году). Путь в Африку Васко де Гамы. Первое кругосветное путешествие Магеллана (1519-1521).
Великие географические открытия оказали большое влияние на хозяйственную жизнь Западной Европы. Изменилось направление торговых путей. Потеряло свое значение в мировой торговле Средиземноморье, ослабла роль итальянских городов. Центр мировой торговли переместился на Пиренеи, а затем в Нидерланды. В Антверпене, Амстердаме, Лондоне были открыты фондовые биржи для обслуживания возросшей мировой торговли.
Одним из результатов наплыва колоссального количества серебра и золота из Нового Света в Европу была «революция цен». Начиная с 40-х годов XVI века и до 30-х годов XVII века в западноевропейских странах наблюдалось падение ценности денег и повышение цен на товары, больше всего на продукты питания. В Испании цены выросли в 4.5 раза, в Англии - в 4 раза, во Франции в 2.5 раза, в Италии - в 2 раза. «Революция цен» способствовала подрыву феодальной экономики и обогащению буржуазии.
Географические открытия продолжались и в XVI-XVII веках: Австралия, северная часть Тихого океана, Северный Ледовитый океан, северо-восток Азии. Открытие и обследование этих районов земли и океанов стало делом англичан, голландцев, русских, французов.