За время Второй империи капиталистическое развитие Франции шагнуло далеко вперед.
За время Второй империи капиталистическое развитие Франции шагнуло далеко вперед. Завершился промышленный переворот, начавшийся еще в конце XVIII века. Парижская биржа снабжала займами и ссудами все страны Европы и даже многие неевропейские государства.
За счет обогащения буржуазии ухудшалось положение трудящихся. Продолжительность рабочего дня составляла в Париже 11 ч, в провинции 13—16 ч. Рост номинальной заработной платы в 1,5—2 раза отставал от безудержного роста дороговизны. Особенно низко оплачивался труд женщин и детей. Процветали штрафы и незаконные вычеты.Промышленное развитие Франции сопровождалось разорением мелкой буржуазии, крахом многих мелких предприятий, ухудшением условий жизни основной массы крестьянства, усилением эксплуатации сельскохозяйственных рабочих и бедняков-батраков. Тяжелое положение широких слоев города и деревни усугублялось громадными налогами, взимавшимися на покрытие расходов по содержанию разбухшего административного аппарата и армии, на ведение грабительских и захватнических войн.
Политика лавирования между двумя основными социальными силами французского общества — буржуазией и пролетариатом, находившимися в состоянии нестабильного равновесия, — все реже приносила успех правительству. В сознании передовых слоев французского пролетариата происходил существенный сдвиг влево. Стачки рабочих стали приобретать все более боевой, политический характер.
Все охарактеризованные социальные и политические противоречия приобрели максимальную остроту в обстановке катастрофических военных поражений Франко-прусской войны. Начатая Наполеоном III с целью предотвращения революционного взрыва война, наоборот, ускорила этот взрыв и придала ему столь глобальный характер, что он потряс до основания все социально-экономические и политико-правовые устои существовавшего во Франции общественного и государственного строя.
Революция 4 сентября 1870 г. — четвертая буржуазная революция в истории Франции — коренным образом изменила характер Франко-прусской войны.
Для Франции, покончившей с бонапартистским режимом, война на втором ее этапе стала оборонительной и справедливой. Для Пруссии же эта война превратилась в агрессивную, захватническую.Провозглашение республики вызвало громадный патриотический подъем в стране. В различных городах и селах стали формироваться добровольческие ополчения, готовые с оружием в руках защищать родину от агрессора. В одном только Париже было дополнительно сформировано около 200 батальонов Национальной гвардии, подавляющее большинство которых составляли рабочие, а офицерский состав был выборным. С сентября 1870 г. гвардейцы стали получать жалование, хотя и в очень скромном размере. На народные деньги, собранные по подписке в течение двух недель, были отлиты на частных заводах 2830 артиллерийских орудий. Национальная гвардия Парижа, которая отныне имела и артиллерийские дивизионы, стала насчитывать до 250 тыс. чел. В феврале 1871 г. был избран руководящий орган Национальной гвардии — ее Центральный комитет.
Крепнущие патриотические настроения, лозунги защиты отечества все чаще стали переплетаться с требованиями революционного переустройства общества. В революционной печати стал все настойчивее звучать призыв к созданию Парижской коммуны, с которой связывались надежды не только успешной борьбы с внешним врагом, но и освобождение трудящихся от гнета эксплуатации, осуществление самых широких социальных чаяний. Зрела убежденность, что Парижская коммуна способнаосуществить социальные перемены, укрепить принципы демократии, обеспечить братский союз всех народов мира.