7.2. Социальная структура
Дворяне, как и прежде, оставались наиболее привилегированной частью общества. Правительство стремится сохранить замкнутость дворянского сословия. Доступ в дворянство затрудняется.
Теперь, чтобы получить звание потомственного дворянина путем выслуги, нужно дослужиться до четвертого класса, т. е. генеральского чина (раньше до VII чина).Вместе с тем на социальной структуре российского общества не мог не отразится факт развития рыночных отношений. Вводятся новые категории городских жителей:
1) почетные граждане (потомственные и личные);
2) купцы двух гильдий;
3) цеховые;
4) мещане;
5) рабочие люди.
Отражением развития рыночных отношений стало принятие двух указов: «О вольных хлебопашцах» (1803 г.) и «Об обязанных крестьянах» (1842 г.). Первый предоставлял помещикам право отпускать крепостных крестьян за выкуп. Второй давал помещикам право прекратить личную зависимость крестьян. Оба указа не оказали существенного воздействия на общее положение крепостных крестьян.
Классовое и сословное деление российского общества дополнялось этническим делением. Россия стала еще более многонациональной за счет присоединения в рассматриваемый период Финляндии, Азербайджана, Грузии, Казахстана, части Польши и т. д.