Следует сказать, что Наполеон не обманул ожиданий этих крестьян.
Государственный строй, установившийся в стране после переворота, явился новой формой политического господства крупной буржуазии, открыто прибегнувшей к форме военного режима. Стремление Наполеона к личной власти объективно совпало с готовностью буржуазии уничтожить остатки революционных идей и учредить стабильную политическую организацию, открывающую простор для беспрепятственного развития капиталистического предпринимательства.
Оформляя систему органов военной диктатуры, Наполеон отчетливо понимал, что этой системе необходимо придать конституционные формы. Кроме того, он отдавал себе отчет в том, что переход от республиканских установлений к режиму личной власти должен произойти постепенно, с соблюдением правил последовательности. Полностью взяв в свои руки процесс юридического оформления нового режима, Наполеон провел в жизнь именно такой вариант Конституции, которая содержала все необходимые элементы «республиканского» камуфляжа его фактического единовластия. Проект Конституции был разработан небольшим по численности комитетом фактически под прямую диктовку Наполеона; впервые в разработке Конституции не участвовал никакой представительный орган. По словам А. Олара, Конституция была властно навязана стране, «и это был новый государственный переворот, притом несравненно более важный, чем переворот 18—19 брюмера, потому что прямым его результатом явилось установление единоличной власти».
Конституция 1799 г. (Конституция VIII года республики) была утверждена плебисцитом, проведенным под строгим полицейским контролем.
Граждане должны были решать судьбу Конституции путем открытой письменной подачи голосов: в каждой коммуне были выставлены списки поддерживающих и не поддерживающих Конституцию, и каждый гражданин помещал свое имя в соответствующем списке. Подача голосов производилась не одновременно по всей стране, и поэтому власти имели возможность корректировать народное волеизъявление. Поскольку Конституция была введена в действие еще задолго до окончания плебисцита, большинству граждан пришлось высказываться относительно уже действовавшей Конституции. Как того и желали инициаторы плебисцита, он дал подавляющий перевес сторонникам Конституции (за — 3 011 007 голосов, против — 1 562 голоса).Конституция состояла из 95 статей, следовавших одна за другой без строгого порядка. Декларация прав человека и гражданина, являвшаяся непременным атрибутом всех предшествующих конституций, на этот раз впервые отсутствовала. Перечня прав и свобод граждан в данной Конституции не содержалось.
Однако ст. 92—93 со всей определенностью устанавливали невозможность каких-либо изъятий частной собственности (в том числе национальных имуществ) из рук новых владельцев. Ст. 76—82 гарантировали личную безопасность граждан (неприкосновенность жилища, недопустимость ночных обысков, обоснованность арестов и т. п.). Ст. 83 предоставляла гражданамправо обращения с петициями в любые государственные органы.