Республиканская партия, поддерживаемая промыш-ленно-предпринимательскими кругами Севера,
Интересы двух противоборствующих партий все более часто и все более непримиримо сталкивались в конгрессе.
Ареной противоборства становилась проблема определения социально-политического положения новых штатов. Следует предварительно отметить, что господствующие позиции в федеральных структурах государственной власти на протяжении всей первой половины XIX в. прочно занимали рабовладельцы. «Хозяева рабов были хозяевами республики, — отмечал один из руководителей негритянского освободительного движения Ф. Дуглас. — Их власть была почти неоспорима, а их сила непреодолима». Действительно, из 72 лет, прошедших со времени президентства Дж. Вашингтона до избрания А. Линкольна, 50 лет пост президента занимали представители рабовладельцев. За этот же период южанами были 20 членов Верховного суда из 35 и 13 спикеров палаты представителей из 23.Естественно, что при таком раскладе политических сил южане добивались больших успехов в противоборстве с противниками рабства. Так, фактически в их пользу разрешился острый конфликт, возникший в 1820 г. К этом времени в составе федерации насчитывалось 11 свободных и 10 рабовладельческих штатов. Согласно условиям т. н. Миссурийского компромисса в этом году были приняты в Союз два новых штата — штат Миссури в статусе рабовладельческого, а штат Мэн — в статусе свободного. Решением конгресса было установлено, что все территории западнее реки Миссури, расположенные к югу от 36 градусов 30 минут северной широты, будут рабовладельческими, а все земли к северу от этой условной границы, — свободными. Было решено впредь принимать в Союз одновременно по два штата, из которых один будет рабовладельческим, а другой — свободным.
Миссурийский компромисс, имевший целью поддержание сложившегося баланса штатов, отнюдь не устранил противоречий между системами наемного и рабского труда, а лишь отсрочил их неизбежное еще более острое столкновение в будущем.В 1850 г. возник новый политический кризис, связанный с территориями, аннексированными у Мексики. Было решено, что штат Калифорния будет свободным, а населению штатов Нью-Мексико и Юта было предоставлено право самим определить статус своих территорий. В 1854 г. был принят т. н. Билль Канзас — Небраска, согласно которому были фактически стерты все границы между свободными и рабовладельческими территориями, вследствие чего возникла реальная угроза распространения рабства на всей территории страны. Сам Канзас в 1854—1856 гг. стал ареной ожесточенного вооруженного конфликта, фактически гражданской войны между сторонниками и противниками рабства, которые пришли сюда на поселение соответственно из южных и северных штатов.
Серьезным успехом рабовладельцев-южан следует считать и решение Верховного суда США 1857 г. по делу негра Дреда Скотта. Верховный суд признал, что раб, лишенных всяких гражданских прав, составляет собственность своего хозяина даже в свободных штатах. Тем самым компромиссы 1820 и 1850 гг. были окончательно опрокинуты; любой закон, запрещавший рабство, был объявлен неконституционным. Впредь никаких препятствий для распространения рабства на территориивсей страны фактически больше не существовало.