В разделе III конституции говорилось: «Конфедерация может приобретать новые территории.
Впрочем, по некоторым другим позициям в конфедеративной конституции содержались положения, превосходившие своей демократичностью Конституцию США — так, например, предполагалась ответственность правительства перед высшим представительным органом, запрещалось переизбрание главы государства на повторный срок и т.
д.Президентом Конфедерации сроком на 6 лет был избран богатый хлопковый плантатор-рабовладелец, бывший офицер Дж. Дэвис; пост вице-президента получил А. Стефенс. Столицей нового государства стал г. Ричмонд, расположенный всего лишь в 100 км от г. Вашингтона. Членами Конфедерации стали 11 южных штатов (перечень соответствует очередности принимаемых ими решений о сецессии) — Южная Каролина, Алабама, Джорджия, Луизиана, Миссисипи, Флорида, Техас, Теннеси, Арканзас, Вирджиния, Северная Каролина. Четыре остальных рабовладельческих штата (т. н. пограничные штаты — Кентукки, Миссури, Делавэр и Мэриленд) в состав Конфедерации не вошли. Характерно, что конституция Конфедерации, рожденная под лозунгами сецессии, не предоставила субъектам своего союза права выхода из состава Конфедерации.
26 февраля 1861 г. мятежники создали свой генеральный штаб, а 28 февраля все вооруженные силы Конфедерации были поставлены под главнокомандование президента Дж. Дэвиса. 6 марта был объявлен призыв в армию Конфедерации 100 тыс. добровольцев. 12 апреля вооруженные силы Конфедерации начали военные действия против федеральных войск. В ответ президент А. Линкольн 15 апреля объявил рабовладельческие штаты в состоянии мятежа. Началась Гражданская война, продолжавшаяся в течение четырех последующих лет.
В начавшейся войне соотношение сил противоборствующих сторон было явно в пользу законного правительства.
На территории 23 северных штатов, сохранивших верность А. Линкольну, было сосредоточено не менее 75 % всех экономических ресурсов, большая часть финансовых, продовольственных и транспортных средств. Население северных штатов составляло 22 млн человек (в т. ч. 260 тыс. свободных негров), что позволило федеральным властям в течение войны мобилизовать в армию 2,7 млн солдат. В пределах Конфедерации, занимавшей примерно 40 % всей территории США, но контролировавшей не более четверти национальных ресурсов, проживало 9 млн человек (в т. ч. 4 млн негров-рабов); количество мобилизованных в армию за годы войны составило 1,2 млн человек. Учитывая ограниченность своих экономических и людских возможностей, власти Конфедерации делали ставку на молниеносную войну, стремясь нанести федеральным войскам стремительное поражение. Они лучше подготовились к войне, заблаговременно создав значительные запасы вооружения (в частности, захватив свыше 200 тыс. единиц огнестрельногооружия на федеральных складах); кроме того, они небезосновательно рассчитывали на помощь со стороны некоторых европейских стран (в частности, Англии и Франции), а также полагались на своих явных и тайных сторонников в северных штатах.