Промысловый отход расширял кругозор отходника и повышал его культурный уровень.
Крупная промышленность России в первой половине XIX в.
росла за счет распространения капиталистической мануфактуры, возникшей на базе мелкой промышленности, и последующего перерастания мануфактуры в фабрику. Однако промышленность, базировавшаяся на крепостном труде, переживала кризис. В первую очередь этот кризис проявлялся в упадке посессионных мануфактур.Вместе с тем конец XVIII — первая треть XIX в. в истории русской промышленности характеризуется ростом капиталистической мануфактуры, вторая треть XIX в. — началом перехода от мануфактуры к фабрике, который связан с промышленным переворотом. Переход имеет две стороны: 1) техническую — систематическое применение машинной техники и 2) социальную — формирование промышленной буржуазии и пролетариата; обе эти стороны находятся в процессе постоянного взаимодействия. Начальная его фаза характеризуется созданием необходимой материально-технической базы, а завершающая — глубокими изменениями в социальных отношениях.
Новая машинная техника требовала перехода к наемному труду. Только рабочий, свободно продававший свою рабочую силу, заинтересованный в результатах труда и обладавший более высоким культурным уровнем, был в состоянии освоить сложные машины. Применение машин — одна из важных причин роста наемного труда в промышленности России. Возросла и производительность труда. Но крепостной строй задерживал темпы технической и социальной перестройки промышленности, и фабричное производство заняло господствующее положение лишь в пореформенный период.
Важным следствием и показателем развития капиталистических отношений в дореволюционной России являлось формирование новых социальных групп — рабочих и буржуазии, хотя вплоть до реформы 1861 г.
продолжал довольно широко применяться крепостной труд. Изнурительный, каторжный труд при скудном вознаграждении, полное бесправие — таковы были условия труда и быта крепостных рабочих на вотчинных и посессионных предприятиях в дореволюционной России.Вольнонаемные рабочие были представлены преимущественно помещичьими и государственными крестьянами, ушедшими на оброк (ежегодный сбор денег и продуктов с крепостных крестьян помещиками), но находившимися в феодальной зависимости и связанными с сельским хозяйством, с деревней. Помещик мог в любой момент вернуть отпущенного на фабрику крестьянина, посадить его на барщину, перевести в дворовые, что нередко и случалось. Не мог свободно распоряжаться своей личностью и государственный крестьянин, прикрепленный к своему наделу и связанный с общиной. Сам предприниматель нередко являлся крепостным крестьянином, и на него тоже давил гнет крепостной зависимости.
Буржуазия в дореформенной России также отличалась от буржуазии эпохи капитализма: в ее составе преобладала торговая буржуазия, представленная гильдейским купечеством и торгующими крестьянами, то есть богатымикрестьянами, получившими специальные свидетельства на право торговли (билеты).