Принципами республики были объявлены свобода, равенство и братство.
Организация государственного строя основывалась на двух принципах: 1) все государственные власти исходят от народа и не могут передаваться по наследству; 2) разделение властей составляет основное условие «свободного правительства».
Были учреждены две власти, «исходящие от народа»: президент и Национальное собрание.
Центральное место во всей системе государственных органов отводилось президенту, независимому от парламента и избираемому всеобщим голосованием (плебисцитом) сроком на 4 года без права повторного переизбрания (во время дебатов по этому вопросу в Учредительном собрании идея о выборе президента Национальным собранием была отвергнута большинством 602 голоса против 211). Президент наделялся широчайшими полномочиями: правом законодательной инициативы, правом отлагательного вето, правом помилования и др. Он назначал и смещал министров, а по совету последних — дипломатических представителей, главнокомандующих армией и флотом, префектов в департаментах, правителей Алжира и колоний, ряд других высших должностных лиц. Единственными сдерживающими рычагами президентской власти были невозможность непосредственного повторного переизбрания, а также отсутствие права роспуска Национального собрания. Так, ст. 68 Конституции специально оговаривала, что всякая попытка президента распустить Национальное собрание будет квалифицироваться как государственная измена, за что президент должен быть предан Верховному суду. Однако в силу принципа «разделения властей» президент мог бесконтрольно распоряжаться могущественным полицейско-бю-рократическим аппаратом и использовать в своих политических целях армию, — это обстоятельство придавало президентской власти фактически неограниченные диктаторские полномочия.
Национальное собрание было однопалатным, избиралось на 3 года и состояло из 750 депутатов. Избирательное право было всеобщим для граждан мужского пола старше 21 года (таковых по всей стране насчитывалось 9 млн 935 тыс. чел.). Какие-либо имущественные цензы не предусматривались.Был установлен лишь один ограничительный ценз — ценз оседлости в 6 месяцев (в 1850 г.