Правительство располагало в начале царствования Александра I рядом проектов общего характера по крестьянскому вопросу — о
Правительство располагало в начале царствования Александра I рядом проектов общего характера по крестьянскому вопросу — о выкупе государством дворовых, о запрещении продавать крестьян без земли, однако все они были отвергнуты.
Итогом всех разговоров о вольности явилось несколько указов.Наибольшее значение имел Указ об отпуске помещиками своих крестьян на волю по заключении условий, на обоюдном согласии основанных, от20 февраля 1803 года. Этот Указ, более известный как Указ о свободных хлебопашцах, был вызван к жизни социально-экономическими и политическими причинами: разложением феодального хозяйства, развитием капиталистических отношений и попытками государств найти выход из этого положения, массовыми выступлениями крестьян и стремлением феодального государства, не отменяя крепостного права, решить, хотя бы частично, крестьянский вопрос, сгладить, таким образом, острые классовые противоречия между помещиками и крепостными крестьянами. За 59 лет действия Указа свободными хлебопашцами стали лишь 111 829 душ мужского пола20.
По этому Указу помещикам разрешалось в тех случаях, когда они пожелают, отпускать своих крестьян с землей на волю за выкуп по свободному договору с крестьянами, причем это разрешение мотивировалось интересами самих помещиков, которые таким путем могли получать более высокую цену за землю, чем при продаже ее в другие руки. Отпущенные крестьяне поступали в разряд свободных хлебопашцев — особую категорию населения, занимавшую по отношению к государству среднее положение между помещичьими и государственными крестьянами. Указ о свободных хлебопашцах носил характер не общегосударственного, ачастногоразрешения.
Указ этот не только не нарушал сословную структуру общества, но закреплял ее введением нового сословия, находившегося в общей иерархии феодального общества. Значение его не в практических результатах, а в декларировании возможности государственного вмешательства во взаимоотношения помещиков и крестьян и наделения крестьян землей как непременного условия освобождения.
Некоторое принципиальное значение имел Указ о предоставлении купечеству, мещанам и казенным поселянам приобретать покупкою земли21 от 12 декабря 1801 года.
Согласно Указу, недворянам (купцам, мещанам, государственным крестьянам) разрешалось покупать ненаселенные земли и вести на них хозяйство с помощью наемного труда. Продиктованный нуждой пра-20 Российское законодательство... Т. 6. С. 30—32.
21 Российское законодательство... Т. 6. С. 28.
вительства в деньгах и необходимостью поддержать зажиточные слои населения этот указ символизировал начало буржуазного землевладения в России. Но практически он имел совершенно ничтожное значение — землю не покупали, так как свободных рабочих рук не было и обрабатывать ее быхло некому.
В отношении государственных крестьян в политике правительства появилась новая черта. С начала XIX в. оно сократило раздачу казенных крестьян в частные руки. Это было выгзвано не заботой о крестьянстве, а бурным протестом крестьян против закрепощения, что могло привести к серьезным потрясениям. Правительство стало прибегать к другой практике — сдаче государственных имений в аренду на срок. И хотя эта мера не привела к улучшению положения крестьян, она ограничила перевод государственных крестьян в крепостные. В 1801 г. был издан Указ о запрещении печатать в Санкт-Петербургских ведомостях объявления о продаже крестьянбез земли с раздроблением семей, что не имело реального значения, поскольку слово «продажа» заменялось словами «отдача в услужение».