Поляризация общества по степени богатства происходила буквально на глазах.
Самым масштабным среди таких выступлений стало восстание, происходившее в 1786—1787 гг.
в штате Массачусетс во главе с фермером, бывшим капитаном революционной армии Д. Шейсом, продавшим за долги даже свою боевую шпагу. Восставшие фактически захватили власть в ряде графств штата; они громили здания судов, жгли архивы, освобождали из тюрем должников. Ополчение, посланное на борьбу с мятежниками, перешло на их сторону. Губернатор штата в панике отказался от своего поста. Военный министр Г. Нокс, изучив обстановку, пришел к выводу, что если к отрядам Д. Шейса присоединятся все недовольные из соседних штатов, число мятежников возрастет до 15 тыс. человек, то есть почти сравняется по численности с бывшей континентальной армией. Дж. Вашингтон писал в это время: «Нет слов, чтобы выразить мою озабоченность происшедшими беспорядками. Государство (если это можно назвать государством) потрясено до основания и может быть опрокинуто первым же взрывом. Это конец: если не найти вскоре противодействия, то неизбежно последует смятение и анархия». Однако ценой неимоверных усилий восстание удалось подавить. Тринадцать его руководителей были приговорены к смертной казни (но позже помилованы, поскольку все оказались ветеранами войны). Опыт, извлеченный правящими кругами из этих событий, был позднее сформулирован Т. Джефферсоном в его известном высказывании: «Бунт, недавно произошедший, в будущем сослужит хорошую службу. Дерево свободы необходимо время от времени поливать кровью патриотов и тиранов».Наиболее дальновидные современники событий (в том числе Дж. Вашингтон) ясно понимали, что нельзя прибегать к силе против своих сограждан, если у них имеются серьезные основания для недовольства. Выход из создавшихся трудностей мог быть найден только на пути создания сильной централизованной власти, в первую очередь власти исполнительной (правительственной), способной при необходимости использовать и механизмы принуждения. Только такая власть смогла бы парализовать растущий сепаратизм отдельных штатов, рассчитаться с внешним и внутренним долгом, навести порядок в стране, укрепить международное положение молодого государства, которое еще не смогло завоевать авторитет у правительств других стран. Достаточно указать, что после формального окончания войны Англия упорно отказывалась выполнять условия договора 1783 г., а Испания перекрыла устье реки Миссисипи для движения американских товаров и выдвинула к США территориальные претензии, угрожая отторгнуть ряд пограничных районов к северу от Флориды. Конгресс же, лишенный реальной силы, был не в состоянии защитить национальныеинтересы.