Первым постоянным английским поселением на североамериканском континенте стал в 1607 г.
Первым постоянным английским поселением на североамериканском континенте стал в 1607 г. поселок Джеймстаун на реке Джеймс (оба названия даны в честь правившего тогда в Англии короля Якова I Стюарта), являвшийся одновременно и опорным военным пунктом (фортом).
Территория вокруг этого поселения в будущем составила первую английскую колонию, получившую название «Вирджиния» (Virginia — в честь «королевы-девы» Елизаветы I Тюдор). Основным занятием колонистов стало освоенное с 1616 г. выращивание табака, приносящее большие прибыли и привлекавшее все новых и новых иммигрантов. Табак, являвшийся экстенсивной культурой, требовал значительных земельных площадей — плантаций, которые насильственно отнимались у местных индейцев. Экспорт табака в метрополию и другие европейские страны оказывался весьма прибыльным как для производителей этой культуры, так и для торговых посредников. В полной мере оценив выгоды такой торговли, приумножавшей таможенные сборы и налоговые поступления, английское правительство оказывало ей всяческое покровительство. Вскоре после своего вступления на престол (1625 г.) король Карл I Стюарт даровал Вирджинии статус владения английской короны и направил туда своего представителя в ранге губернатора.Общественные отношения, складывавшиеся в Вирджинии, являлись весьма типичными и для других коронных колоний, возникавших впоследствии по аналогичной схеме. В отличие от метрополии, эти отношения не были построены на принципах сословного деления. Верхушку виргинского общества составляли чиновники колониальной администрации во главе с губернатором. Средние слои формировались из свободных состоятельных граждан (фрименов), пайщиков переселенческих акционерных компаний (в данном случае — Лондонской), которые эмигрировали в колонию за собственный счет в надежде на лучшую жизнь и быстрое обогащение. Низшие категории населения, являвшиеся главной рабочей силой на плантациях, были представлены т.
н. сервентами из числа бедняков, деклассированных элементов или заключенных, которые были переселены сюда на средства кампаний в соответствии со специальными контрактами. По условиям контрактов эти люди должны были в течение определенного срока (обычно от двух до семи лет) отработать стоимость своей перевозки, выполняя «за разумное питание и снаряжение» установленную им работу на плантациях по заданию администрации. По окончании указанного в контракте срока сервенты избавлялись от статуса подневольных работников и могли рассчитывать на получение участка земли для ведения самостоятельного хозяйства. Впрочем, как показали дальнейшие события, лишь около 5 % сервентов получили впоследствии земельные наделы; подавляющее же их большинство остались на положении кабальных работников.Плантационное хозяйство требовало постоянного притока новых и новых рабочих рук. Между тем их постоянно не хватало: предложение рабочей силы было весьма ограниченным, а ее оплата — весьма дорогой и потому невыгодной для земельных собственников. Спасти положение можно было лишь за счет использования дарового труда рабов. Попытки колониальной администрации эксплуатировать в качестве рабов местных индейцев не приносили результатов— индейское население предпочитало оставлять места своего обитания и передвигаться на западные, еще не подвергнувшиеся колонизации земли.