На первых порах федеральные войска потерпели ряд серьезных неудач — сказалась нерешительность федеральных властей, их
На первых порах федеральные войска потерпели ряд серьезных неудач — сказалась нерешительность федеральных властей, их недооценка военного и морального потенциала южан, для которых война была поистине вопросом жизни и смерти.
Но впоследствии сама логика военного противоборства привела правительственные власти к переходу от методов ведения войны «по-конституционному» к методам «революционной войны». Было укреплено командование армией, предприняты меры по укреплению ее дисциплины, осуществлена конфискация имущества мятежников, подавлена агентура южан в северных штатах. Первоначальный стратегический план войны, характеризовавшийся пассивностью (т. н. «Анаконда-план»), был пересмотрен; федеральные войска перешли к решительным действиям, в результате которых территория Конфедерации была рассечена на несколько частей, а разрозненным армиям южан было нанесено сокрушительное поражение.Не ограничившись исключительно лишь военными мероприятиями, правительство А. Линкольна осуществило ряд важнейших социально-экономических и политических реформ.
В мае 1862 г. под давлением народных масс Севера и радикального крыла республиканской партии был принят закон о земельных наделах (т. н. «Гомстед-акт»). По этому закону каждый гражданин США или иммигрант, выразивший желание принять американское гражданство, достигший 21 года и не воевавший на стороне Юга против Севера, мог получить из государственного фонда участок земли размером 160 акров (около 64 га) после уплаты регистрационного сбора (10 долларов). Если по истечении 5 лет выяснялось, что участок действительно обрабатывается владельцем и не служит целям спекуляции, он переходил бесплатно в собственность владельца. Принятие Гомстед-акта означало ставку на победу т. н. американского пути развития капитализма в сельском хозяйстве, который обеспечивал наиболее быстрое развитие производительных сил в условиях, максимально благоприятных для самых широких слоев мелких и средних собственников.
В целом Гомстед-акт в плане исторической перспективы по праву оценивается как документ, ознаменовавший самое прогрессивное во всей мировой истории решение аграрного вопроса. Чрезвычайно существенным оказался и конкретно-практический результат осуществленного мероприятия: хотя прямого военного значения данный документ не имел, он способствовал сплочению вокруг законного правительства широких народных масс, поскольку они понимали, что без победы над Конфедерацией не может быть обеспечено свободное заселение Запада. Всего Гомстед-актом воспользовались около 2 млн чел. Рабовладельческим тенденциям в сельском хозяйстве был нанесен сильнейший удар. Авторитет и влияние правительства А. Линкольна значительно укрепились.Другим важным мероприятием явилось подписание А. Линкольном 22 сентября 1862 г. т. н. «Прокламации об освобождении», на основе которой с 1 января 1863 г. объявлялись свободными все рабы на территории мятежных штатов. Под действие прокламации подпадало около 4 млн негров. Под влиянием требований демократической общественности освобождение негров производилось без всякой компенсации их прежним хозяевам.