Перед вступлением в должность президент приносит предусмотренную Конституцией присягу (абз.
Срок президентских полномочий определяется в 4 года. Со времен первого президента Дж.
Вашингтона в США сложилась неписаная традиция, согласно которой одно лицо не могло замещать должность президента более двух сроков подряд. Эта традиция получила юридическое закрепление в поправке XXII, принятой в 1951 г.Согласно разделу 4 ст. II президентом может стать только гражданин США по рождению или лицо, ставшее гражданином ко времени принятия Конституции, имеющее возраст 35 лет и прожившее не менее 14 лет на территории США. В соответствии с поправкой XII (1804 г.), названные цензы были распространены и на вице-президента; последний самостоятельной властью не наделен, но осуществляет функции заместителя президента и выполняет его отдельные поручения.
Президент наделен весьма значительными полномочиями — это соответствует первоначальному замыслу «отцов-основателей» о том, что централизацию создает в первую очередь именно исполнительная власть. «Дееспособность президента, — писал в свое время А. Гамильтон, — есть главная черта, которая характеризует хорошее правительство. Слабый президент означает слабое функционирование правительства. Слабое функционирование означает всего-навсего плохое функционирование, [что] практически означает плохое правление».
Президент выступает гарантом законности в государстве, гарантом целостности и безопасности страны. Поскольку Конституция ничего не говорит об организации особого правительственного учреждения, президент реально совмещает функции главы государства и главы правительства. В качестве главы государства он является главнокомандующим армии, флота и милиции штатов, когда они призваны на службу США; он имеет право отсрочить исполнение приговоров и осуществлять помилование; с «совета и согласия сената» он заключает международные договоры, назначает послов и консулов, членов Верховного суда, министров и других должностных лиц США; имеет право созыва обеих палат конгресса или любой из них на внеочередные сессии, но правом роспуска палат не обладает.
В отношении законов, принятых конгрессом, президент обладает правом отлагательного вето (абз. 2 раздела 7 ст. I). Как глава правительства президент руководит текущим управлением страной с помощью подчиненного ему государственного аппарата. С этой целью он имеет право издания административных распоряжений (указов и исполнительных приказов), не выходящих, однако, за рамки законов. Правительство, работающее под руководством президента, ответственности перед конгрессом не несет. В целом объем прав президента США превышал полномочия английского короля, которым тот обладал в XVIII веке. Мало того, Конституция не исключала возможности расширения этих полномочий в будущем. По словам исследователя истории американской Конституции Ю. Хайдекинга, в основном законе США «существует некая конституционная "темная зона", в которую может внедряться власть и авторитет института президентов». Особенно благоприятной отправной точкой для расширения власти президента являются его недостаточно четко прописанные военные полномочия, в реализации которых он наиболее часто вступает в трения и конфликты с конгрессом.