Павел I отличался крайней неуравновешенностью, часто отдавал нелепые приказы и
Павел I отличался крайней неуравновешенностью, часто отдавал нелепые приказы и распоряжения, менял состав высших чинов на военной и гражданской службе, неожиданно отстранял и ссышал одних и возвышал других.
Доведя культ самодержавия до абсурда, Павел I запретил дворянские собрания в губерниях, отменил право дворян избирать должностных лиц уездных учреждений, то есть ликвидировал введенное в 1775 г. Екатериной II (Учреждения для управления губерний) право передачи власти в уездах сословным организациям дворянства.2 Черкасов П.П., Чернышевский Д.В. История императорской России. От Петра Великого до Николая II. М., 1994. С. 229.
Этим же целям отвечала постепенная замена коллегиальной системы управления, введенной Петром I, министерской, то есть системой единоличной власти, когда все концентрируется в руках министерств, а через них — государя.
Вместо 50 существовавших при Екатерине II губерний Павел I образовал 41 губернию и одну область (область Войска Донского). 30 губерний управлялись общими для всей империи законами, а в 11 (Лифляндии, Эстляндии, Курляндии и других окраинный губерниях) быдто введено особое управление. В этих окраинных губерниях Павел I установил такие порядки, которые соответствовали местным национальным традициям, что свидетельствовало о дальновидности царя, желавшего избегать ненужных обострений межнациональных противоречий в своей огромной многонациональной империи.
Борясь с влиянием французской революции, Павел I ввел жесточайшую цензуру и запретил все частные типографии. Особым надзор быпт установлен за литературой, поступающей из-за рубежа.
Павел I искренне считал себя отцом народа, устанавливающим по своему усмотрению порядок, мораль и даже быт в своем доме, каковымемупредоставлялась Российская империя. Самодержавие он понимал буквально, думая, что одной его монаршей воли достаточно для управления огромной империей.
Роль государственного аппарата он сводил лишь к механическому исполнению своих повелений, не оставляя ему никакой самостоятельности и даже инициативы.В результате придворная обстановка вокруг Павла I становилась все более неблагоприятной. Дворянская верхушка не могла мириться с действиями императора, дискредитировавшими сам принцип самодержавия. Постепенно в гвардейских кругах созрел заговор, вдохновителями которого были две весьма приближенных к Павлу I фигуры крупных государственных деятелей — граф П.А. Пален (петербургский генерал-губернатор) и граф Н.П. Панин (вице-канцлер). В ночь с 11 на 12 марта 1801 г. произошел дворцовый переворот и российским императором стал старший сыш Павла Александр I (1801—1825).
Как и предшествующие многочисленные дворцовые перевороты XVIII в., переворот 1801 г. не имел широкой социальной основы и преследовал единственную цель — отстранение неугодного лица от власти. Какой-либо широкой политической программы у заговорщиков не быдто. Однако этот переворот произошел в ту историческую эпоху, когда раскаты грома Великой французской буржуазной революции доносились еще до России и требовали дальнейшего укрепления самодержавияв принципиально иных исторических условиях, которые вызвали к жизни новую династию Бонапартов, явно рассчитывавшую, несмотря на свое низкое (по отношению к Бурбонам) происхождение и недостойным путь к власти (Бонапарт осуществил 9—10 ноября 17 99 г.