Параллельно с этими крупными политическими партиями действовало большое количество мелких, неустойчивых
Параллельно с этими крупными политическими партиями действовало большое количество мелких, неустойчивых объединений, именовавшихся, как правило, рабочими партиями. Что же касается течений марксистского толка, то они не получили широкого распространения в США, где социальная дифференциация была представлена гораздо слабее, чем в странах Европы.
Кроме того, идеи социализма имели мало шансов на укоренение там, где основополагающими ценностями изначально признавались индивидуальная свобода, собственность и благополучие семьи и где степень демократичности общества намного превосходила европейский уровень.Борьба за голоса избирателей, развернувшаяся между основными политическими партиями, способствовала нарастанию демократических тенденций в сфере избирательных прав. Как правило, во вновь образуемых западных штатах с самого начала устанавливалось всеобщее мужское избирательное право. В старых штатах Атлантического побережья также шел процесс постепенной ликвидации или значительного ослабления ограничительных избирательных цензов. Число избирателей за первую половину XIX в. выросло более чем в 4 раза.
Назревание конфликта между Севером и Югом. Главным вопросом внутриполитического развития страны в первой половине XIX в. являлся вопрос о рабстве. В северных, промышленно-развитых штатах рабство было ликвидировано еще в ходе Войны за независимость — эта ликвидация была зафиксирована и в конституциях соответствующих штатов. В южных штатах, где основной организационной формой производства являлось плантационное хозяйство, система использования рабского труда оказывалась объективной экономической необходимостью: даровой рабский труд приносил колоссальные прибыли, но одновременно требовал и постоянного роста территории своего применения, поскольку земли на плантациях в результате их хищнического использования быстро истощались. Выражая суть этого своеобразного экономического закона, требовавшего непрерывного расширения территории рабовладения, один из идеологов плантаторов-южан Р.
Тумбс, будущий министр иностранных дел мятежной Конфедерации, говорил: «Если не произойдет значительного увеличения рабовладельческой территории, то через 15 лет придется разрешать рабам убегать от белых или же белые должны будут убегать от рабов».Сосуществование в рамках одной страны двух систем — системы рабства и системы свободного наемного труда — все более превращалось в вопиющую общественно-политическую аномалию; решение этой назревшей проблемы в пользу одной из сторон становилось объективной неизбежностью. Все дальнейшее развитие США зависело от того, как, какими средствами и в чью пользу эта проблема будет решена.
Вопрос о судьбе рабства стал одним из важнейших программных положений двух ведущих политических партий страны. Демократическая партия, выражая интересы плантаторов Юга, выступала за сохранение и укрепление рабства в южных регионах, за распространениесистемы рабства на новые, еще не освоенные земли западных штатов, а в перспективе — на всю территорию страны.