В отличие от революций в Англии и особенно во Франции американская революция, характеризовавшаяся
Декларация независимости 1776 г. В самом начале военных действий, когда до полной победы армии Вашингтона было еще очень далеко, 10 мая 1775 г. в Филадельфии открылись заседания второго Континентального конгресса, который с перерывами работал до марта 1781 г. На конгресс прибыло 63 делегата из всех 13 колоний. Обстановка начавшейся войны объясняет трансформацию конгресса из консультативного органа, каким он был по первоначальному замыслу, в полномочное представительство всех колоний, играющее роль революционного правительственного учреждения. В ответ на решение английского короля объявить колонии в состоянии мятежа, конгресс констатировал состояние войны с Англией и предпринял ряд практических шагов по отделению от Англии. Он объявил о конфискации земельной собственности, принадлежавшей короне или чиновникам колониальной администрации, отменил все английские законы о торговле, санкционировал создание армии и впредь руководил военными операциями, осуществлял координацию внешнеполитической деятельности, заключал международные соглашения. В одной из резолюций, принятой 6 июля 1775 г., делегаты конгресса провозглашали: «Наше дело справедливо.
Наш союз совершенен. Наши внутренние ресурсы велики. Мы торжественно перед Богом и всем миром заявляем с несокрушимой твердостью употребить (наше оружие) для защиты наших свобод, единодушно решив: лучше умереть свободными, чем жить рабами».Главное значение второго Континентального конгресса состояло в принятии Декларации независимости — одного из основополагающих документов конституционной истории США. Вырабатывая этот документ, конгресс опирался на идейно-политическую поддержку, оказываемую идее независимости как широкой общественностью, так и представительными органами всех колоний. Разработка документа была поручена пяти депутатам конгресса (Т. Джефферсону, Дж. Адамсу, Б. Франклину, Р. Шерману и Р. Ливингстону). Основным автором текста Декларации явился Т. Джеф-ферсон, затративший на всю работу 17 дней; в редактировании документа принимали участие Б. Франклин и Дж. Адамс. День принятия Декларации (4 июля 1776 г.) положил начало юридическому существованию нового государства — Соединенных Штатов Америки; отныне этот день стал отмечаться как самый великий из всех национальных праздников американскогонарода.