Особую тревогу вызывал мятеж в Вандее, распространившийся и на соседние департаменты; здесь контрреволюционерам
Чрезвычайная обстановка, сложившаяся к осени 1793 г., заставила монтаньяров избрать новые методы управления страной. 10 октября 1793 г. в Конвенте был заслушан доклад Л. Сен-Жюста, в котором было подчеркнуто: «Республика получит твердое основание только тогда, когда воля суверенного народа обуздает монархическое меньшинство и воцарится над ним по праву победителя... Положение, в котором оказалась Республика, не позволяет ввести в действие Конституцию, иначе бы она сама себя умертвила... Порядок управления должен быть революционным». Революционное правительство рассматривалось якобинцами как временная мера, вызванная к жизни чрезвычайными обстоятельствами иностранной интервенции и внутренней контрреволюции; его главная задача заключается в том, чтобы силой подавить врагов свободы. «Между народом и его врагами нет ничего общего, кроме меча, — говорилось в докладе Л. Сен-Жюста. — Надо управлять при помощи железа там, где нельзя действовать на основе справедливости...».
Теоретическое обоснование революционного порядка управления было дано в докладах М. Робеспьера «О принципах революционного правительства» (25 декабря 1793 г.) и «О принципах политической морали» (5 февраля 1794 г.).
Всячески избегая употребления термина «диктатура», казавшегося ему предосудительным, М. Робеспьер проводил различие между понятиями «конституционное правительство» и «революционное правительство». Первое действует в условиях мира и упроченной свободы, и его главным принципом является соблюдение конституционных свобод и гарантий. Второе же вынуждено действовать в условиях войны и социально-политической нестабильности; «оно опирается в своих действиях на священнейший закон общественного спасения и на самое бесспорное из всех оснований — необходимость». Революционное правительство не имеет права допустить пользования конституционными свободами и гарантиями: «Конституция создана не для того, чтобы покровительствовать заговорам тиранов». Подтверждая свою приверженность принципам демократии, М. Робеспьер призывал ужесточить меры борьбы с ее нынешними противниками. «Подавите врагов свободы террором и вы будете правы как основатели республики», — подчеркивал он. При этом террор как главное оружие революционного правительства должен был, по мысли М. Робеспьера, обращаться не только против роялистов, но и против «ультрареволюционеров» из плебейского лагеря, которые подталкивали революцию к «гибельным и нелепым крайностям».Свое окончательное нормативное оформление режим революционной диктатуры якобинцевполучил в декрете Конвента от 4 декабря 1793 г.