Основная идея Конституции состояла в реализации мысли Наполеона о сильной исполнительной власти, которая вправе
Основная идея Конституции состояла в реализации мысли Наполеона о сильной исполнительной власти, которая вправе доминировать над законодательной. Стержнем всей конституционной системы являлась правительственная власть, которая вручалась трем консулам, из которых двое избирались на 10 лет, а третий — только на 5, с неограниченным правом переизбрания (ст.
39). При этом первый консул (а им являлся «гражданин Бонапарт») обладал фактически диктаторскими полномочиями: обнародовал законы, назначал и смещал членов Государственного совета и министров, дипломатический корпус, командный состав армии и флота, руководящих чиновников местной администрации, а также судей, уголовных и гражданских, за исключением мировых судей и членов Кассационного суда; правда, правом смещения назначенных им судей первый консул уже не обладал (ст. 41). Таким образом, власть первого консула была гораздо больше той, которой располагал король по Конституции 1791 г. Два остальных консула (ими были Ж. Ж. Камбасерес, бывший член Конвента и бывший министр юстиции Директории, и Ш. Ф. Лебрен, бывший член Учредительного собрания) обладали лишь правом совещательного голоса: было сказано, что первый консул мог временно осуществлять свои полномочия «в случае необходимости, при помощи своих коллег»; впрочем, с мнением этих коллег первый консул мог и не считаться (ст. 42). Консулы составляли совет, где обсуждения производились с участием двух секретарей. Консулы обладали правом ареста лиц, подозреваемых в заговорщической деятельности; через 10 дней после ареста эти лица должны были предстать перед судом или быть освобождены (ст. 46). Конституция определяла размеры государственного жалования консулам: первому консулу было назначено 500 тыс. франков в год, жалование обоих других консулов составляло три десятых жалования первого (ст. 43).Согласно ст. 55 консульские акты требовали их скрепы соответствующими министрами.
Число министров конституцией не определялось. Министры подлежали ответственности за всякие правительственные указы, подписанные ими и признанные сенатом антиконституционными, за неисполнение законов и постановлений общей администрации, за отданные ими частные распоряжения, если эти распоряжения противоречили Конституции и текущему законодательству; в случае таких нарушений министры должны были предстать перед Верховным судом (ст. 70).Схема законодательного процесса, предусмотренная Конституцией 1799 г., отличалась исключительной сложностью. Правом законодательной инициативы было наделено правительство (Консулат), фактически же это право принадлежало лишь первому консулу. В дальнейшем законопроект проходил последовательно через 4 следующих органа законодательной власти:
Государственный Совет, состоявший из пяти секций (законодательная, финансовая, внутренних дел, военная и морская), где законопроекты только редактировались;
Трибунат, состоявший из 100 человек не моложе 25 лет, назначаемый сроком на 5 лет, где законопроекты только обсуждались;
Законодательный корпус, состоявший из 300 членов не моложе 30 лет, назначавшихся на 5 лет, где законопроекты принимались либо отвергались целиком, без прений и поправок;
Охранительный сенат, состоявший из 60 (впоследствии 80) несменяемых, пожизненно назначенных членов в возрасте не моложе 40 лет, где законопроекты, направленные первым консулом, утверждались и приобретали силу закона либо отменялись как неконституционные.