4.2. Общественный строй, правовое положение населения

При рассмотрении общественного строя следует иметь в виду следующее:

1. Изменяется состав класса феодалов. Появляется группа служилых князей (княжата), составлявших феодальную верхушку.

2. В этот период меняется смысл самого термина “боярин”. Он означает не только принадлежность к определенной социальной группе, а придворный чин, который жаловал великий князь (введенные бояре). Вторым придворным чином стал чин окольничего.

3. Формируется новая социальная группа – дворянство. Это мелкие феодалы, наделявшиеся великим князем землей под условием несения службы, прежде всего военной. Дворяне нуждались в сильной власти для защиты своих интересов. Поэтому они становятся опорой великокняжеской власти.

4. Существенные изменения происходят и в правовом положении крестьянства. Крестьяне делились на две категории: чернотяглые крестьяне, не находившиеся в зависимости от какого–либо конкретного владельца – феодала; владельческие, которые жили на землях, принадлежащих тому или иному вотчиннику или помещику. Последние состояли из старожилов, серебренников, новоприходцев, половников, бобылей.

До 1497 г. владельческие крестьяне могли переходить от одного хозяина к другому в любое время. Судебник 1497 года ограничил это право, установив, что крестьяне могут уходить от своих господ только в Юрьев день (26 ноября), за неделю до него и за неделю после него. При этом крестьянин должен был уплатить определенную сумму – пожилое.

Правовое положение холопа конца XV в. следует рассматривать сквозь призму процесса сближения его имущественного положения с крестьянским. В это время холоп полностью теряет статус раба. Получает правовое оформление новое явление – кабальное холопство, когда лицо служит за долги или проценты. Согласно статье 56 Судебника, холоп, бежавший из плена, получал свободу. Практиковался отпуск холопов на волю после смерти господина.