В ночь на субботу 18 марта 1871 г.
В ночь на субботу 18 марта 1871 г. правительственные войска предприняли попытку изъять артиллерию, принадлежавшую национальным гвардейцам и приобретенную ими на свои собственные средства.
Разоружение Национальной гвардии осуществлялось по требованию прусского командования. Правительственным войскам вначале удалось захватить почти всю артиллерию Национальной гвардии (около 170 орудий), расположенную на высотах Монмартра. Однако вскоре по тревоге был поднят весь город. В ряде мест произошли стычки между народом и войсками, стихийно возникли баррикады. Почти вся дивизия версальцев перешла на сторону народа. Два генерала правительственных войск были расстреляны собственными солдатами. Отбив первое наступление правительственных войск, ЦК Национальной гвардии отдал приказ о занятии зданий полиции, некоторых министерств, вокзалов, воинских казарм. Вечером 19 марта над городской ратушей было поднято красное знамя.Столкнувшись с открытым неповиновением, правительство А. Тьера бежало в Версаль; туда же ушла часть войск, подразделения полиции и жандармерии, сохранившие верность правительству, руководящий состав министерств и ведомств. Среднее звено бюрократии, оставшись в Париже, прекратило работу, встав на путь саботажа. Лишь мелкие служащие административных учреждений численностью 20—25 тыс. чел., остались на своих местах.
Столица Франции оказалась в руках восставшего народа. Особенностью революционного переворота 18 марта была его стихийность — его никто не готовил. Власть буквально «свалилась с неба» в руки парижских коммунаров. К тому же революция носила практически бескровный характер (число убитых и раненых в тот день не превысило 30 чел.).
Главной движущей силой революционных событий явился рабочий класс. Эта была первая в истории революция, в которой рабочий класс был открыто признан единственной силой, способной к общественной инициативе. К движению примкнули также слои средней и мелкой буржуазии.
Среди пролетариата были широко распространены весьма популярные в то время идеи «социальной республики». Однако говорить о каком бы то ни было единстве революционной теории парижских коммунаров не приходится. Наиболее авторитетные политические течения были представлены в Парижской коммуне группировками бланкистов, неоякобинцев, прудонистов и сторонниками других мелкобуржуазных социалистических теорий.
Бланкисты (последователи О. Бланки), составлявшие вместе с неоякобинцами большинство в руководящем ядре коммуны, фактически не имели никаких социально-экономических программ. Свое главное внимание они сосредоточивали на способах захвата политической власти, полагая,что эта цель может быть достигнута силами небольшой, хорошо законспирированной организации.