Никаких обязательств перед своими избирателями депутаты конгресса не несут и не могут быть отозваны ими
Палаты конгресса обладают полной организационной самостоятельностью. Они работают в сессионном порядке; ежегодные сессии палат начинаются в январе и продолжаются до осени (с перерывами на каникулы). На заседаниях палаты представителей председательствует спикер, избранный самой палатой. В иерархии высших должностных лиц государства спикер палаты представителей занимает третье место. Председателем сената является по должности вице-президент США. Однако у него нет права голоса в сенате, за исключением тех случаев, когда при голосовании мнения сенаторов распределяются поровну, — в таких случаях пройдет то решение, за которое подал свой голос вице-президент. При отсутствии вице-президента и в случаях, когда он исполняет должность президента США, сенат избирает временного председателя; последний имеет право участвовать в голосовании на общих основаниях.
Полномочия, предоставленные конгрессу, были значительно расширены по сравнению с теми, которые устанавливали «Статьи конфедерации». Вместе с тем эти полномочия ограничены лишь теми вопросами, которые отнесены Конституцией к общефедеральной сфере; они перечислены в разделе 8 ст. I. Перечень открывается теми полномочиями, которые образно называются «правом кошелька»: установление и сбор налогов, пошлин, податей и акцизных сборов в пользу федерации, которые идут на уплату долгов, обеспечение совместной обороны и общее благосостояние Соединенных Штатов.
Конгресс имеет право заключать международные договоры и осуществлять внешнюю политику, регулировать торговлю с иностранными государствами, между штатами и с индейскими племенами, а также чеканить монету и определять ее стоимость; учреждать почтовые службы; учреждать суды, подчиненные Верховному суду США; регулировать уголовное законодательство по определенным, достаточно ограниченным видам преступлений (касающихся, в частности, мятежей, фальшивомонетничества и подделки ценных бумаг). Весьма подробно (в шести абзацах раздела 8) регламентированы военные полномочия конгресса, в том числе его исключительное право объявлять войну. Конгресс имеет право формировать и содержать армию, однако деньги на эти цели могут быть ассигнованы конгрессом на срок не более двух лет (интересно заметить, что согласно букве Конституции это ограничение не распространяется на военно-морской флот). Наконец, конгресс имеет право принимать меры по организации, вооружению и содержанию милиции, ее использованию для исполнения законов федерации,подавления восстаний и отражения вражеских вторжений.