Национальное собрание, заседания которого открылись во Франкфурте-на-Майне 18 мая 1848 г.
Национальное собрание, заседания которого открылись во Франкфурте-на-Майне 18 мая 1848 г., состояло в своем большинстве из буржуазных депутатов либерального толка, преимущественно образованного бюргерства (в частности, были избраны 49 университетских профессоров).
Временным имперским правителем был избран австрийский эрцгерцог Иоганн; было сформировано и временное общеимперское правительство (из 6 министров). Основное внимание депутатов Национального собрания было привлечено к разработке проекта имперской конституции; непосредственно этой работой занимался особый комитет, избранный Национальным собранием в числе 30 депутатов. В комитете обсуждались два варианта будущего объединенного Германского государства — «великогерманского» (с участием Австрии) и «малогерманского» (без Австрии).28 марта 1849 г. Национальное собрание приняло проект конституции. Хотя проект разрабатывался в обстановке спада революционного движения, консолидации реакционных сил, он оказался, тем не менее, самым демократичным во всей истории германского конституционализма. Согласно этому проекту объединенная Германия по форме государственного устройства должна была стать федерацией, в которой сильная власть общеимперских органов органически сочеталась с широкой автономией земель; предлагаемая федеративная модель строилась на четком и детальном разграничении компетенции центральных государственных учреждений и органов субъектов федерации. Такими субъектами должны были стать отдельные германские государства и территории. Входя в состав Германского союза, они не должны были утрачивать свой государственный суверенитет (разумеется, за исключением тех его элементов, которые переходили в исключительное ведение «имперской власти»). Выражением государственного суверенитета субъектов федерации являлось предоставляемое им право иметь собственные конституции, собственную систему органов власти и управления.
Основное внимание в конституционном проекте было уделено регламентации власти общефедеральных органов.
Важнейшей прерогативой имперской власти являлось осуществление единой внешней политики, реализация которой вверялась общеимперской системе органов дипломатии. Однако субъектам федерации разрешалось вступать в договорные отношения между собою, но правом заключения международных договоров наделялись лишь федеральные органы. Только имперским властям принадлежало право объявления войны и заключения мира, руководства вооруженными силами объединенной Германии (в частности, и в особенности — военно-морским флотом). В случае войны должно было создаваться высшее имперское командование, которому вверялось исключительное право распоряжаться всеми общенациональными ресурсами, материальными и людскими. В проекте конституции предусматривалось создание общего экономического пространства, на котором должна была действовать единая таможенная и монетная система, неразделяемая система средств почтово-телеграфной связи, унифицированная система мер и веса. Предполагалось также, что финансирование имперских органов будет производиться из каналов, независимых от властей субъектов федерации, — это должно было обеспечить финансовую независимость имперских властей, гарантироватьреальный успех их организационно-управленческой деятельности.