Крепостное право в широком смысле термина — это право на принудительный труд крестьянина, одна из известных человечеству форм эксплоатации человека.
B этом смысле Энгельс и говорит о трех.великих формах порабощения, характерных, для трех великих эпох цивилизации: рабство, присущее античному миру, крепостное право — средним векам, наемный труд — Новому времени.
B тесном смысле слова под крепостным правом разумеется наиболее тяжелая форма зависимости крестьянина от своих господ- Это по общепринятой терминологии в германском праве Leibeigenschaft в отличие от более легкой формы зависимости крестьянина Hdrigkeit. Ho и в понятие Horigkeit входит и личная зависимость крестьянина и прикрепление его к земле. Bce дело здесь в степени зависимости. He следует думать, что история зависимых крестьян на протяжении средних веков оставалась всегда одинаковой. Было бы ошибкой думать, что одиа форма зависимости в определенной последовательности совсем вытесняет другую. Наконец, нельзя представлять себе самое крестьянство, как монолитную и внутри себя неизменную часть общества.
Жизнь есть движение. Ha протяжении тысячелетнего существования феодального строя в Европе, несмотря на • наличие, общих признаков, присущих только этому строю, Основные классы этого феодального общества — феодалы, крестьяне, горожане не остаются неизменными. Изменения эти не всегда даже бросаются в глаза, как незаметны для глаза изменения, происходящие в земной коре, в соотношении воды и суши на нашей планете. Ho совершенно явные итоги этих не сразу заметных процессов говорят нам, что ничто не вечно, ничто не неизменно.
Задача историка, поставившего себе целью изучение крестьянского вопроса на протяжении средних веков, и заключается в том, чтобы проследить все, по крайней мере, наиболее заметные изменения, происходившие в самом крестьянстве, в среде землевладельцев-феодалов, во взаимных отношениях этих двух классов в связи с общим ходом экономической и политической жизни изучаемой страны.
Вопрос о возникновении крепостного права сводится к раскрытию тех условий, при которых мог появиться и развиться такой общественный строй, который позволил одной части общества сконцентрировать в своих руках болЬшие пространства удобной для обработки и населенной земли, а другую часть общества, до этого времени ведшую на этой земле свое мелкое хозяйство, поставить в зависимость от крупных землевладельцев и закрепить за ними это право принуждения.
B доклассовом обществе не было эксплоатации человека человеком.
Она появилась вместе с классами, вместе с появлением имущественного неравенства и переходом власти в руки людей экономически наиболее сильных.Чг Первое известное человечеству деление общества на классы — это деление на свободных и рабов. При известных условиях, характерных для древнего периода истории человечества, рабство развилось до такого состояния, когда оно стало основой всего производства.
B средние века этот способ производства уступил место более прогрессивной форме общественных отношений, именно такой, где уже не рабский труд был господствую- щим в производстве, а более производительный Труд крег стьянина, судьба которого заключалась в том, что он из свободного постепенно, разными путями, но последовательно и неизбежно превращался в зависимого и крепостного. Рабство и при крепостном праве не сразу исчезло и долго еще продолжало существовать рядом с крепостничеством, но уже не господствовало в производстве/ Человечество в целом сделало большой шаг вперед, так как крестьянин, даже и зависимый и крепостной, сохранялсвой основной признак — владение средствами производства^Он ведет свое мелкое хозяйство, от успехов которого зависит его собственное благополучие. Крестьянин заинтересован в качестве своего труда и потому инициативен.
Как же могло случиться, что владеющий средствами производства мелкий хозяин потерял свою свободу и был вынужден работать не только на себя, но и на своих господ? Как могло случиться, что такой общественный строй просуществовал в европейских государствах не менее 1 000 лет? Что он дал человечеству? Какие новые
формы оощественных отношений взамей крепостнических созрели в недрах средневековья? Как, наконец, он пал?
Вот вопросы* на которые ответить необходимо, если мы хотим понять самое главное и основное в жизни средневекового общества.
B предлагаемой работе освещены не все эти проблемы, а только та их часть, которая связана с установлением крепостнического общества и государства.
Задача настоящей работы сужена и в другом направлении: здесь изображаются судьбы только великорусского крестьянина, хотя, насколько это необходимо, — в связи с историей крестьян украинских и белорусских.