), к которым в течение последующих пяти лет присоединились еще свыше 20-ти государств Западной, Средней и
Будучи протектором Рейнского союза, Наполеон взял на себя обеспечение его безопасности, руководство вооруженными силами, определение главных направлений внешней политики. На земли Союза распространялось наполеоновское законодательство: отменялось крепостное право, уничтожались феодальные привилегии, ликвидировались ограничения еврейского населения, вводился в действие Гражданский кодекс Франции 1804 г. («Кодекс Наполеона»). Однако эти прогрессивные мероприятия одновременно сопровождались усилением французского диктата над местным населением: налоговым гнетом и принудительными займами, массовыми реквизициями, рекрутскими наборами (так, по требованию Франции правители государств Рейнского союза должны были поставить 63 тыс. солдат).
Пруссия и Австрия, оставшиеся за пределами Рейнского союза, пытались противодействовать наполеоновской политике. Так, Пруссия в сентябре 1806 г. вступила в 4-ю антифранцузскую коалицию (в которой главную роль играли Англия и Россия), но потерпела сокрушительное поражение от наполеоновских войск. 27 октября 1806 г. французская армия вошла в Берлин; в ближайшие недели была оккупирована большая часть Пруссии, за исключением небольшой территории Восточной Пруссии. Лишь благодаря срочному вмешательству российского императора Александра I Пруссия смогла сохранить свою государственность. По Тильзитскому миру 1807 г. она потеряла около 50 % своей территории (все земли к западу от Эльбы), должна была выплатить громадную контрибуцию (до ее выплаты в прусские крепости вводились французские гарнизоны) и примкнуть к континентальной блокаде против Англии. В случае необходимости Пруссия обязывалась поставлять во французскую армию военные контингенты.
Оказавшись на грани национальной катастрофы, Пруссия была вынуждена провести ряд срочных реформ, имевших объективно буржуазное содержание. В 1807 г. была отменена личная зависимость крестьян при условии выкупа ими своих платежей и повинностей(условия выкупа были окончательно определены в 1811 г.