Характерно, что новая конституция так и не была никогда вотирована Национальным собранием в
Поскольку в конституционных законах 1875 г. определялась организация и компетенция высших органов, взятых в отдельности, а общая вводная часть отсутствовала, открывалась возможность обойти общие принципы.
В итоге получалось, что ни одна из статей конституционных законов прямо не провозглашала республиканский строй (лишь упоминание в приведенной выше статье термина «Президент Республики» давало основания считать государственный строй, учреждаемый во Франции, республиканским). В законах отсутствовал и перечень прав и свобод граждан. В этом плане конституционные законы 1875 г. были значительным шагом назад по сравнению с конституциями 1793 и1848 гг.
Избирательное право не было всеобщим: в голосовании не участвовали женщины, военнослужащие, коренное население колоний. Однако правящие круги не решились установить формальный имущественный ценз, отмененный в свое время еще Наполеоном III. Из 40 млн французов в выборах участвовали около 12 млн граждан. Избирательное право не являлось также равным. Существовал ценз оседлости (в течение полугода), направленный исключительно против трудящихся, поскольку только граждане, обладавшие недвижимой собственностью, считались «оседлыми по положению». Первоначально голосование было открытым (тайное голосование было введено лишь в 1885 г.). Выборы проводились в два тура: действовала мажоритарная система, искажающая истинное волеизъявление избирателей. В первом туре избранным считался тот кандидат, который получил не менее 50 % голосов избирателей. Поскольку это случалось крайне редко, назначался второй тур, победителем которого считался кандидат, набравший относительное (по сравнению с другими кандидатами) большинство голосов. На практике это означало то, что данный кандидат проходил на выборную должность, хотя против него было подано большинство голосов избирателей. По выражению Л. Гамбетты, известного деятеля Третьей республики, такая система выборов представляла собой «вдребезги разбитое зеркало, в котором Франция едва может узнать себя».
Учрежденная конституционными законами государственная организация строилась на консервативных принципах. Высшая законодательная власть осуществлялась двумя палатами: палатой депутатов, избираемой на 4 года, и сенатом, избираемым на 9 лет (с частичным обновлением на одну треть через каждые 3 года). Фактический перевес имела верхняя палата (сенат), формируемая крайне недемократическим способом: косвенным путем через особые узкие коллегии т. н. сенаторских выборщиков по департаментам. В состав этих коллегий входили члены генеральных советов департаментов, окружных советов, делегаты от сельских и городских муниципалитетов. Поскольку в коллегиях выборщиков преобладали представители сельских местностей, в основном крупные и средние землевладельцы,настроенные весьма консервативно, реакционный состав сената был заранее предрешен.