Государственный совет быш высшим законосовещательным органом при императоре.
Еще в период кратковременного царствования Павла I был проведен ряд мероприятий по возврату к централизованному управлению государством. Дело в том, что административные реформы 1775—1785 гг. упразднили большинство коллегий, что привело к значительным изменениям в высшем и центральном государственном аппарате России. Учреждения для управления губерний (1775) вводили для руководства губернаторами должность наместников (генерал-губернаторов, то есть старших губернаторов, не обязательно военных), каждому из которых вверялись две соседние губернии (всего было девятнадцать намест-ничеств). Наместникам передавались многие из функций и прав упраздняемых в это время коллегий. В связи с этим расширялись местные учреждения. Наместники же напрямую подчинялись Сенату и императрице (Екатерине II).
Значение Сената резко упало. Он перестал бьыть органом, осуществляющим общее руководство государственным аппаратом и всей политикой государства. В связи с упразднением основной части коллегий для общего руководства отдельными отраслями управления (через наместников) в составе Сената образуется ряд экспедиций. Необыкновенно возрастает роль генерал-прокурора (с 1722 г.
высший чиновник, наблюдавший за законностью деятельности государственного аппарата, глава прокуратуры) и подчиненного ему Первого (административного) департамента Сената. Фактически генерал-прокурор играл роль премьер-министра, одновременно являлся министром по делам внутреннего управления и соединял звания министра финансов, государственного казначейства и государственного контроля.Начиная проводить централизацию управления государством, Павел I упразднил должности наместников. Коллегии восстанавливались, но предполагалась их реорганизация в департаменты, возглавляемые министрами, обладающими правом единоличного принятия решений. Новая система управления — министерская, основанная на принципе единоначалия, — созрела еще в недрах старой коллегиальной системы:. В восстановленных в конце XVIII в. коллегиях президенты имели большие права, а некоторые коллегиальные учреждения возглавлялись министрами. Своеобразным министерством (внутренних дел, финансов и юстиции одновременно)являлась канцелярия генерал-прокурора Сената, которой были подчинены после ликвидации наместников местные органы администрации, полиции, финансов и суда.