Функционировал Исполнительный комитет парламента, состоявший из 7 лордов и 48 коммоне-ров, — ему было поручено
Естественно, что реально сложившееся двоевластие не могло оказаться долговременным, вследствие чего открытое столкновение между двумя враждующими лагерями становилось неизбежным.
В августе 1642 г. Карл I объявил войну парламенту. 28 сентября 1642 г. произошло первое сражение между королевскими и парламентскими войсками. На первых порах королевская армия, обладавшая навыками военного дела и лучше вооруженная, нанесла ряд поражений недостаточно организованному парламентскому ополчению. К тому же парламентское командование во главе с графом Р. Эссексом избегало энергичных действий, не стремилось к решительной победе над королем. В итоге к концу 1643 г. положение парламента стало критическим — три четверти территории страны было под контролем роялистов. Однако картина событий изменилась коренным образом после прихода к руководству парламентской армией О. Кромвеля и проведения по его инициативе радикальной военной реформы.
Эта реформа, осуществленная на основании Ордонанса о новой модели, принятого 9—11 января 1645 г., ставила своей задачей повышение организованности и дисциплины парламентской армии. В качестве образца новой военной организации был взят кавалерийский полк (численностью около 2 тысяч всадников), сформированный О. Кромвелем за свой собственный счет; солдаты этого полка, названные «железнобокими», отличались особой отвагой в бою, дисциплинированностью и религиозным воодушевлением. Согласно указанному Ордонансу, вместо милиционных ополчений отдельных графств, до этого не имевших организационного единства, отличавшихся слабой воинской дисциплиной и недостаточной боеспособностью, создавалась постоянная армия общей численностью 21,5 тыс. чел. (одну треть из них составляла кавалерия), находившаяся под единым командованием. Армия рекрутировалась на основе принудительного набора, но значительная часть личного состава вступила в армию добровольно.Первым главнокомандующим в январе 1645 г.