С другой стороны, некоторые территории Австрии и Пруссии (Венгерское королевство, Восточная Пруссия и др.) не были включены в состав
Высшим органом конфедерации являлся Союзный сейм (бундестаг), заседавший во Франкфурте-на-Майне и состоявший из представителей, назначаемых правительствами отдельных государств; председательствовал на заседаниях сейма делегат от Австрии (первым председателем был австрийский канцлер К.
Меттер-них). Союзный сейм фактически не являлся полномочным парламентом, но представлял собою своеобразную дипломатическую конференцию, делегаты которой, прежде чем подать голос, должны были снестись со своими государями и получить их санкцию. Наиболее важные постановления сейма (касающиеся, в частности, изменений законов Союза, создания его новых органов, приема в Союз новых членов и т.п.) должны были приниматься единогласным решением всех членов Союза; для принятия простых постановлений требовалось квалифицированное большинство (в две трети голосов). Основные законы Союза могли быть изменены лишь решением пленарного заседания сейма, где каждое государство располагало одним или несколькими голосами (так, 6 крупных государств имели по 4 голоса). На обыкновенных собраниях, рассматривавших текущие вопросы, члены Союза были сгруппированы в 17 курий, каждая из которых имела по одному голосу.Однако даже столь трудно принимаемые решения этого сейма не были обязательными для исполнения всеми членами конфедерации, тем более что отсутствовал единый исполнительный орган, который проводил бы эти решения в жизнь. В рамках Союза каждое государство сохраняло право иметь свою армию (хотя и было предусмотрено создание объединенной армии — бундесвера, составленного из военных контингентов государств-членов Союза), судебную и денежную систему, собственную дипломатическую службу. Таким образом, в результате создания указанного Союза подлинное политическое единство германских государств достигнуто не было. Однако серьезный позитивный результат состоял в том, что Союз более чем на полвека обеспечил германским государствам прочный внутренний мир, благодаря которому их хозяйственное развитие пошло быстрыми темпами. Но когда впоследствии это развитие достигло высокого уровня, Германский союз себя окончательно исчерпал, превратившись из стимула в тормоз экономического и политико-правового прогресса.
В так называемый предмартовский период, охватывавший 1815—1848 гг., правители 24 германских государств, выполняя решение Союзного акта 1815 г., даровали (октроировали) своим подданным первые конституции. Впервыеконституционный строй был оформлен в герцогстве Нассау еще до оформления Германского союза (1814 г.