Александр I являлся почетным членом общества.
Николай I, в отличие от своего старшего брата, не увлекался мистикой, не вдавался в тонкости богословия и в делах Русской православной церкви был практичен.
Его конфессиональная политика соединяла предоставление православной церкви ряда льгот и материальной поддержки с жесткими мерами наведения в управлении церкви должного порядка и дисциплины, что в конечном счете выразилось в еще большем подчинении ее светской власти. Он лично занимался делами православной церкви: устанавливал штаты священнослужителей, определял их материальное положение, разрабатывал в деталях круг компетенции органов церковного управления.Подверглось изменениям управление церковью. Синод, подобно министерствам, был разделен на департаменты. Обер-прокурор Синода на правах министра в 1835 г. введен в состав Комитета министров. Епархиальное начальство поставлено было в двойное подчинение — Синоду, а точнее, его обер-прокурору, и губернаторам, для чего были изменены границы епархий таким образом, чтобы они совпадали с губернскими. Вследствие этого в полтора раза увеличивалось и число епархий. За благонадежностью архиереев следило Третье отделение.
Николай I отрицательно относился к проявлениям религиозного фанатизма и обскурантизма (крайне враждебное отношение к просвещению и науке; мракобесие), но не терпел и вольномыслия в вопросах веры, а также любых посягательств на православную церковь, подрыш ее позиций. Особенно его беспокоили различные религиозные секты и течения, не признававшие официального православия. Таковые рассматривались как вреднейшие, а их наставники — как опасные государственные преступники.
29 марта 1839 г. был издан Указ о слиянии греко-униатской церкви с православием. Полтора миллиона униатов 1800 церковных приходов Литвы, Белоруссии и Правобережной Украины отныне объявлялись воссоединенными с Русской православной церковью37.
Заключенная в 1596 г. в Бресте церковная уния, по которой епархии Русской православной церкви белорусов и украинцев признавали главой римского папу, но сохраняли православную обрядность и богослужение на церковнославянском языке, была объявлена упраздненной. Однако этот акт русского правительства встретил упорное сопротивление со стороны униатских священников и их паствы. Во время Великой Отечественной войны (1941—1945) униатская церковь допускала сотрудничество с оккупационными властями. Именно поэтому в 194 6 г. Львовский собор униатского духовенства принял решение о ликвидации Брестской церковной унии 1596 года.37 История России с древнейших времен до 1861 года: Учеб. для вузов / Подред. Н.И. Павленко. М., 1998. С. 526.
И тем не менее диапазон деятельности церкви даже в условиях почти полного подчинения ее светской власти и постоянного контроля с ее стороны был широк и давал многие позитивные результаты. Бесспорна большая роль церкви в нравственном воспитании народа. Не только проповеди, но и сама торжественная обстановка богослужения в храме оказывали сильное воздействие на умы и чувства верующих. Значительна была и благотворительность церкви. Духовное сословие дало стране немало замечательных деятелей науки, литературы и искусства.
3. Управление национальными окраинами (развитие формы государственного единства)
В первой половине XIX в.