Существо обязательства сводится к обязыванию конкретных лиц к определенному поведению в рамках имущественного (гражданского) оборота,
Обязательство в самом общем виде представляет собой взаимоотношение участников гражданского (экономического) оборота (товарообмена), урегулированное нормами обязательственного права, т.е.
одну из разновидностей гражданских правоотношений. Содержание всякого правоотношения, составляют права и обязанности его участников (субъектов). Этим обязательство отличается от фактических (неюридических) отношений, не пользующихся признанием со стороны государства и не содержащих в силу этого прав и обязанностей. Так, закон не придает значения "обязательству" выплатить карточный "долг".Обязательство является одной из разновидностей гражданских правоотношений. Поскольку обязательства оформляют процесс товарообмена, они относятся к группе имущественных правоотношений. В этом качестве они отличаются от гражданских правоотношений неимущественного характера, которые не приобретают форму обязательств. Обязательства отличаются и от других имущественных гражданских правоотношений - вещных и исключительных. Эти гражданские правоотношения, оформляющие принадлежность материальных и нематериальных благ, по своей юридической природе, являются абсолютными, поскольку в них конкретным управомоченным лицам противостоит неопределенный круг обязанных лиц, которые должны воздерживаться от неправомерных посягательств на чужое имущество и не препятствовать управомоченным лицам осуществлять их права.
Предметом вещных правоотношений могут быть только вещи, причем индивидуально определенные, а предметом отношений "интеллектуальной" и "промышленной собственности" - выраженные в объективной форме конкретные нематериальные объекты. Тогда как предметом обязательства является поведение обязанных лиц, связанное с передачей самых различных объектов имущественного оборота, в том числе вещей, определенных не только индивидуальными, но и родовыми признаками, с производством работ, оказанием услуг и т.д.
Содержание обязательственного, как и всякого другого, правоотношения составляют права и обязанности его сторон (участников).
Управомоченная сторона (субъект) обязательства именуется кредитором, другая сторона - называется должником, т.е. лицом, обязанным к выполнению долга. Соответственно этому субъективная обязанность должника по совершению определенных действий (или воздержанию от каких-либо действий) в обязательственном правоотношении называется долгом, а субъективное право - правом требования. Таким образом, обязательство представляет собой относительное гражданское правоотношение, в котором один участник (должник) обязан совершить в пользу другого участника (кредитора) определенное действие имущественного характера либо воздержаться от такого действия, а кредитор вправе требовать от должника исполнения его обязанности.Как и другие правоотношения, обязательства возникают из различных юридических фактов, называемых в праве основаниями возникновения обязательств (п. 2 ст. 307 ГК). Наиболее распространенное основание возникновения обязательств составляет договор. В то же время договорные обязательства составляют основную разновидность обязательств. Обязательства возникают и из иных, одностороннихсделок.