Такки в низовьях Конго. Сведения Баудича об Огове
Географические знания о реке Конго (Заир) в конце XVIII в. оставались почти на том же уровне, что и во времена Диогу Кана. Даже эстуарий Конго, на берегах которого давно уже существовали европейские фактории и который регулярно посещался торговыми (в первую очередь рабчоорговыми) судами, изображался на картах крайне схематично.
Только в 1793 г. британский моряк и купец Джордж Максуэлл составил первую достаточно точную для того времени карту эстуария. Как уже говорилось, именно Максуэлл высказал мысль о том, что Конго — это нижнее течение Нигера. Он же выдвинул проект исследования Конго на парусно-гребных судах, которые предлагал перетащить посуху в обход водопадов и порогов, образующих непреодолимое препятствие для судоходства менее чем в полутораста километрах от устья реки. Этот проект в своем первоначальном виде остался неосуществленным, но он привлек внимание Британского адмиралтеЙства и, вероятно, повлиял на принятое им в 1815 г. решение направить на Конго большую исследовательскую экспедицию под начальством капитана Джеймса Кингстона Такки.Предприятие это было тесно связано с еще неразрешенной тогда проблемой Нигера. В том случае, если бы предположение о связи Конго с Нигером подтвердилось, Такки должен был встретиться с экспедицией Педди, которой предстояло спуститься вниз по великой западноафриканской реке (о неудачном исходе этой экспедиции мы уже упоминали выше).
В начале июля 1816 г. два экспедиционных судна—«Конго» и «Доротея» — вошли в устье Заира. Поднявшись по реке до первых порогов (несколько выше современного Матади), Такки во главе небольшого отряда двинулся вверх по ее долине. Путь его проходил сначала правым, затем левым берегом реки; на отдельных спокойных плесах между водопадами и стремнинами для передвижения использовались пироги. Недалеко от Исанги- лы Такки получил кое-какую информацию о вышележащем участке течения Заира: ему сообщили, что в 10 днях пути отсюда пороги кончаются, и река разделяется на два рукава, огибая большой остров (вероятно, имелся в виду остров Баму в Стэн
ли-Пуле), еще же выше, в 20 днях плавания от этого острова, она вытекает многочисленными потоками из «большого болота или озера грязи» (не исключено, что эти сведения относились к обширной заболоченной и периодически затопляемой области во впадине Конго, пересекаемой рекой в ее среднем течении).
Продвижению экспедиции в глубь материка вскоре положил конец отказ африканцев-носилыциков идти дальше. Впрочем, и без того, по-видимому, силы участников похода, оказавшегося непредвиденно трудным, были на исходе. Больные и измученные, Такки и его спутники вернулись на борт «Конго». 4 октября 1816 г. Такки скончался. Столь же трагично окончилась эта попытка исследования Конго и для многих других членов экспедиции: из 54 участвовавших в ней европейцев на родину не вернулось 22. Причиной смерти большинства из них была, по-видимому, желтая лихорадка.
Крайний восточный пункт, достигнутый Такки в долине Конго, находился примерно в 260 км от устья реки, считая по ее течению (сам Такки значительно переоценил пройденное расстояние, полагая, что удалился от побережья на 280 английских миль, т. е. 450 км). Таким образом, английскому путешественнику удалось проследить лишь небольшой участок нижнего течения Конго — результат довольно мизерный по сравнению с первоначальными исследовательскими планами. Тем не менее экспедиция Такки явилась важным шагом вперед в изучении Африки, так как доставила первые научные сведения о рельефе, гидрографии, геологическом строении и растительном мире области Нижнего Конго. Все собранные ею материалы были сведены воедино в объемистом томе, опубликованном в 1818 г. в Лондоне под заглавием «Рассказ об экспедиции для исследования реки Заир». Приложенная к этому труду карта нижнего течения Конго основана частично на карте Максуэлла (участок реки между устьем и Бомой), частично же на съемках одного из офицеров экспедиции Такки, Льюиса Фицморриса (от Бомы до первых порогов), и самого Такки (вышележащий порожистый участок течения, характерная зигзагообразная конфигурация которого передана достаточно правильно, хотя и с отмеченными выше погрешностями в отношении расстояний).
Неблагоприятные обстоятельства, а затем преждевременная смерть помешали Такки выполнить в полном объеме поставленную перед ним задачу, но ему все же удалось внести вклад в теоретическое решение проблемы Конго.
Наблюдения над уровенным режимом этой реки с характерной для него относительно незначительной амплитудой колебаний привели английского исследователя к принципиально верному выводу о том, что бассейн Конго должен располагаться по обе стороны экватора. В одном из своих писем (включенном в труды экспедиции) Такки утверждал, что «Заир должен вытекать из озера илицепочки озер значительно севернее экватора; если пока что низкий уровень реки в июле и августе свидетельствует против этой гипотезы, то же самое придаст ей дополнительный вес в случае подъема воды в начале сентября». В правильности своего прогноза относительно сентябрьского подъема уровня Такки смог вскоре убедиться. Вопрос этот занимал его до самой смерти, о чем говорит неоконченная запись, занесенная в дневник нетвердой рукой умирающего: «Гипотеза подтверждена. Вода...»
Почти одновременно с результатами работ экспедиции Такки на Конго в Европе были получены первые сведения о Другой значительной реке Экваториальной Африки — Огове. Их доставил английский миссионер Томас Эдуард Баудич, побывавший в конце 1817 г. на берегах бухты (эстуария) Габон. Сам он Огове не видел, однако на основании собранной им у местных торговцев и невольников-африканцев информации смог составить о ней верное представление как о крупной географической артерии, что было полнейшей новостью для географов того времени [§§§§§§§§§§§§§§§]. На своей карте Баудич более или менее правильно показал место впадения Огове в Атлантику (близ мыса Лопес), но впал в ошибку, допустив существование у этой реки еще двух ветвей, из которых одна якобы впадает в бухту Габон, другая же вливается в Заир (Конго) [****************].