ПРЕДИСЛОВИЕ
Исследование Африки — одна из последних страниц в истории географических открытий, а объективная, не фальсифицированная история народов этого материка только ■ еще воссоздается силами передовых ученых мира и самими африканцами, освободившимися от колониального угнетения совсем недавно.
Борьба против колониализма и расового угнетения на Африканском континенте еще не завершена. Многое определяет сейчас интерес к Африке, к ее природе и ресурсам, к ее народам, к их прошлому, настоящему и будущему.Африка с большой степенью научной вероятности может считаться прародиной человечества. Находки английского археолога Л. Лики в 1960-х годах в Восточной Африке свидетельствуют о том, что здесь, по-видимому, жили одни из самых древних доисторических людей. Именно эти находки позволили по-новому датировать время зарождения человечества. Костные остатки и орудия древнейших людей найдены и во многих районах Северной и Южной Африки. Бесспорно, что древнейшее население Африки развивалось по тем же законам, что и население других континентов. 12—15 тыс. лет назад Африка была уже заселена людьми разных расовых типов на севере, в межтропической зоне и на юге (европеоиды, негроиды, предки бушменов и готтентотов). 5—10 тыс. лет назад в Африке повсеместно завершился переход к занятию земледелием и скотоводством. Многие ученые полагают, что еще в неолите в разных районах Африки возникли независимо друг от друга очаги примитивной обработки металлов — меди и железа.
Северо-восточная окраина Африканского континента — родина одной из древнейших мировых цивилизаций. Примерно 5 тыс. лет назад в Египте уже сложилась высокая культура строительства, ирригации, развивались художественные ремесла, создавалась письменность. Мировая история неотъемлема от этой цивилизации, возникшей на африканской земле. Уже древнейшее египетское государство развивало торговые связи с окружающими странами, в основном с народами к югу от порогов Нила.
В стране, имевшей письменность, жрецов-ученых, опытных мореплавателей, знакомых с астрономией, стали накапливаться первые систематические сведения о разных областях Африки. Многие из этих сведений позже легли в основу географических знаний других народов об Африке.Торговые, культурные и иные связи народов Европы и Азии с народами Африки восходят к глубокой древности. Задолго до нашей эры на севере Африки возникали целые колонии переселенцев из Финикии, Греции, Рима. Исторические исследования нашего времени открывают все новые и новые факты проникновения в глубь Африки в далекие времена не только выходцев из стран Ближнего Востока и европейского Средиземноморья, но и смелых путешественников из Южной и Юго-Восточной Азии. С каждым столетием нашей эры люди из внешнего для Африки мира все дальше проникали на Африканский континент, где происходил сложный процесс контакта разных цивилизаций, продолжающийся до наших дней.
Из многих тысяч путешественников по Африке лишь небольшая часть внесла подлинный вклад в развитие правильных представлений о географии этого континента, ставших достоянием человечества. Немало географических открытий путешественников более или менее далекого прошлого, особенно из азиатских стран, стали известны миру совсем недавно и потому не оказали прямого влияния на формирование современных географических представлений об Африке в мировой науке, сохранив, однако, большой интерес для истории, в частности для воссоздания исторической правды о приоритете первооткрывателей.
История географических открытий и исследований, изложенная в этой книге, отнюдь не анализ всех путешествий по Африканскому континенту, оставивших след в литературе. Из огромной массы исторических и полулегендарных сведений о путешествиях в Африку мы старались отобрать те факты, которые вошли в сокровищницу мировых знаний и, соединившись с новыми открытиями последующих веков, нашли свое отражение на современной географической карте Африки. Поэтому настоящая книга отличается от многочисленных обзоров путешествий, где со скрупулезностью добросовестных историков описываются достоверные и недостоверные перипетии трудных путешествий античного времени, средневековья и особенно начального перио
да европейского проникновения в глубь Африканского материка.
Развитие мировой науки шло так, что обобщение географических сведений об Африке, начиная от данных, пришедших из античной литературы или от великих арабских ученых средневековья, происходило преимущественно в европейских странах. Именно эта особенность, усугубленная бурным развитием европейских путешествий периода колонизации Африки, нередко затушевывала приоритет неевропейских открытий в Африке.
Открытие Африки европейцами, однако, дало возможность получить те научные факты, которые через многотиражные книги и карты сформулировали общемировые представления о географии всего Африканского континента. Только этим надо, объяснить, что в данной книге столь значительное место уделено путешественникам из стран Европы.
Авторы стремились упомянуть или подчеркнуть участие отечественных ученых в изучении Африки и развитие интереса к географии Африки в нашей стране, что небезынтересно советскому читателю.