Плавания Стэнли по Конго и ее притокам и открытие им озер Леопольда II и Тумба. Открытие Убанги Хансенсом
К началу 80-х годов центральная часть бассейна Конго все еще оставалась на картах сплошным «белым пятном», которое было пересечено лишь тонкой нитью прослеженного Стэнли в 1876—1877 гг.
дугообразного среднего течения главной реки. Первые шаги в дальнейшем исследовании этой области сделал тот же Стэнли. Закрепившись на левобережье Стэнли- Пула, он предпринял в мае 1882 г. поездку на пароходе «АнАван» вверх по Конго до устья ее крупного левого притока, носящего название Ква. О том, что это нижнее течение Касаи, Стэнли тогда не догадывался; как уже говорилось, он склонен был отождествлять эту реку с Кванго. Войдя в устье Ква- Касаи, путешественник дошел до места впадения ее правого притока Фими и, поднявшись по нему, достиг 23 мая большого озера; он обошел его кругом и составил первую, весьма грубую, его карту. Озеро получило имя Леопольда II.Годом позже, в мае — июне 1883 г., Стэнли совершил новое пароходное плавание вверх по Конго, дойдя на этот раз до экватора. Немного ниже места впадения Руки, левого притока Конго, открытого им в 1877 г., он обнаружил вход в протоку Иребу и дошел по ней до озера Тумба.
В августе 1883 г. Стэнли во главе большой экспедиции вновь отправился вверх по реке и поднялся до крайнего предела судоходства у водопадов его имени. Это плавание, длившееся почти пять месяцев, ознаменовалось несколькими значительными географическими достижениями. В октябре 1883 г. Стэнли открыл Лулонгу, крупный левый приток Конго, в ноябре — Итимбири, правый приток великой реки, и в том же месяце обследовал нижнее течение уже ранее известной ему Арувими. Последним важным географическим объектом, открытым Стэнли во время этого плавания, была впадающая в Конго слева ниже водопадов Стэнли река Ломами (идентичность ее с Ломами, обследованной в верхнем течении Камероном, тогда еще не была установлена).
После отбытия Стэнли в Европу в начале 1884 г.
его колонизационную деятельность в среднем течении Конго продолжил капитан Э. У. В. Хансене. Находясь на станции Экватор (ныне город Мбандака), построенной Стэнли в месте слияния Конго и Руки, он узнал, что несколько ниже этой станции в Конго впадает большой правый приток, и решил произвести его рекогносцировку. 21 апреля 1884 г. Хансене и другой бельгиец, лейтенант Альфонс Ван Жель (Ван Геле), после долгого блуждания среди лабиринта островов вошли на борту «Ан-Аван» в устье интересовавшей их реки. Так был открыт крупнейшийприток Конго — Убанги. Позднее Хансене разведал низовья Монгалы и Итимбири.
Поступавшие в мировую географическую печать сведения о результатах исследований Стэнли и его сотрудников первое время были весьма скудными и иногда исходили из вторых рук: так, точные данные о местонахождении озера Леопольда II были впервые получены не от самого Стэнли, а от общавшегося с ним при посещении низовьев Конго в 1882—1883 гг. английского путешественника Гарри Хэмилтона Джонстона[††††††]. По возвращении в Европу Стэнли подвел итоги исследовательских работ своей экспедиции в двухтомной книге «Конго и основание его Свободного государства» (Лондон, 1885). В дальнейшем систематическую информацию обо всех новых бельгийских открытиях и исследованиях в бассейне Конго стал давать журнал «Географическое движение», издававшийся в Брюсселе под редакцией А. Ж. Вотерса.