«Открытие» Мадагаскара
Историки до сих пор спорят, был ли Мадагаскар известен кому-либо из античных географов. Предполагают, что с ним можно отождествлять один из островов в «Перипле Эритрейского моря» (I в.
н. э.). Есть упоминания об острове или островаху восточных берегов Африки и в других сочинениях античного периода. Все это трудно считать открытием Мадагаскара даже при самой вольной трактовке понятия «открытие».Несомненно, «открыли» (и колонизовали) Мадагаскар в первые века нашей эры переселенцы из Индонезии; однако это было, по терминологии Н. Г. Фрадкина [‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡], открытие локального уровня, в данной работе нас мало интересующего. Остается спорным вопрос об «открытии» Мадагаскара китайскими мореплавателями. Очевидно, что Мадагаскар был издавна известен арабам, которые уже в X—XI вв. располагали на нем торговыми поселениями, служившими крайним южным звеном в цепи мусульманских форпостов на восточном побережье Африки и соседних островах. В арабской географической литературе Мадагаскар, по-видимому, появляется с середины XII в.: принято считать, что именно его имел в виду ал-Идриси, говоря об острове Джезире комор (т. е. «остров индонезийцев»). Арабы же зафиксировали в XII—XIII вв. факт посещения этого острова в более ранние эпохи мореплавателями с Явы.
Арабские сведения о Мадагаскаре дошли до европейцев в XV в. На карте Фра-Мауро Мадагаскара еще нет, но Мартин Бехайм уже знал об острове с таким названием. На портуланах • конца XV в. Мадагаскар имеет фантастические очертания и называется Лунный остров [§§§§§§§§§§§§].
Европейцы впервые увидели Мадагаскар в августе 1500 г., когда один из кораблей флотилии Кабрала, под командой Дио- гу Диаша (брата Бартоломеу Диаша), потеряв из виду остальные суда во время бури у мыса Доброй Надежды, в дальнейшем сильно уклонился на восток и случайно «наткнулся» на этот огромный остров. В 1506 г.
на берег Мадагаскара высадился португальский отряд Фернанду Суариша. В 1517 г. португальцем Рейнелом была составлена карта острова в масштабе 1 : 13000000, дававшая довольно верное представление о конфигурации и размерах Мадагаскара. В дальнейшем остров стали посещать — и основали на его берегах свои базы ■— французские, английские и голландские флибустьеры и пираты, занявшиеся прежде всего захватом темнокожих рабов. Появление европейцев привело к разрушению сложившихся форм государственной организации, нарушило довольно высокопроизводительное для того времени хозяйство.Португальцы еще не раз предпринимали грабительские экспедиции на Мадагаскар, но не проявили интереса к возможностям закрепления на его берегах. Более активными в этом отношении оказались французы, а именно созданная Ришелье в 1642 г. и получившая монопольное право торговли на Мадагаскаре «Ост-Индская компания». Уже через год после ее основания на юго-западном берегу острова была построена крепость Форт-Дофин, ставшая важной французской базой на морском пути в Индию. С именем представителя «Ост-Индской компании» на Мадагаскаре Этьена де Флакура связано появление первого ценного для науки географического описания острова (в книге «История великого острова Мадагаскар», изданной в Париже в 1658 г.).
Процветавшее в окружающих Мадагаскар водах пиратство препятствовало действиям французских, английских и голландских коммерсантов (по отношению к коренному населению они, впрочем, вели себя не лучше пиратов, о чем свидетельствует тот же Флакур). В 1722 г. европейскими державами были приняты объединенные усилия к тому, чтобы покончить с пиратами, но все же морской разбой продолжался в этой части Индийского океана в течение почти всего XVIII в. Подобная обстановка тормозила и исследование Мадагаскара. Долгое время были
известны только очертания острова и отдельные участки береговой полосы вблизи европейских фортов и факторий. В 1776 г. французский мореплаватель д’Апрэ де Маневиллет уточнил координаты многих точек побережья Мадагаскара.
Первым европейцем, проникшим далеко в глубь Мадагаскара, был, насколько известно, француз Никола Мейёр, посетивший остров в 70—80-х годах XVIII в. Он сопровождал известного польско-венгерского авантюриста М. А. Венёвского (Беньовского). Мейёр пересек северную часть Мадагаскара, побывал у северной его оконечности и совершил два путешествия в центральную часть острова (область Имерина). Собранными им сведениями о внутренних районах, в географическом отношении довольно скудными, европейцам пришлось довольствоваться вплоть до середины XIX в.