Основные проблемы географии внутренней Африки и британская «Африканская ассоциация»
К концу XVIII в. Африканский континент оказался опоясанным с запада, юга и югч-вчтоока цепью европейских факторий, фортов, колоний, ставших центрами работорговли и расхищения естественных богатств.
На севере Африки хозяйничали турки, с востока шло проникновение арабских работорговцев. В охоту за рабами были втянуты племена и народности ■ прибрежных районов, активно игравшие роль посредников в этом гнусном промысле. Начался общий упадок самобытной африканской культуры и государственности. Европейские авантюристы и первые колонизаторы принесли в Африку ранее неизвестные там заразные болезни, губительный эффект которых, может быть, почти не уступал результатам работорговли. Контакт цивилизаций во всех случаях оборачивался для африканцев самой мрачной стороной. Мало пользы от такого контакта получила и европейская наука: хотя влияние европейцев косвенным образом распространялось в глубь материка, ученым- географам внутренние области Африки, как уже говорилось, оставались в большинстве своем совершенно неизвестными.В конце XVIII в. намечается переход к качественно новому этапу истории исследования Африканского континента. Принципиальным отличием от предыдущего периода является то, что в это время впервые начинают ставиться «во весь рост» и по мере возможности решаться конкретные проблемы географии внутренней Африки, с достаточной четкостью выявившиеся после работ Анвиля. Новому, научному, подходу к вопросам географии Африки отвечает и новый тип пуоешетовеооикчв-ит-
следователей, подчинявших свою деятельность, а иногда и пр- свящавших всю жизнь решению определенных географических задач. Этот тип появляется уже на предыдущем этапе (примером может служить Джеймс Брюс), но только на рубеже XVIII и ХІХ вв. он получает более широкое распространение. Правда, «чистых» исследователей в Африке и в XIX в. было не так уж ' много: чаще всего решение географических проблем теснейшим образом переплеталось с задачами политического, экономического и идеологического проникновения, а сами путешественники-исследователи нередко были офицерами колониальных войск, агентами торговых фирм или миссионерами.
В любом случае, наконец, все географические открытия в Африке—в том числе и те, какие были сделаны путешественниками, действовавшими исключительно во имя науки, — рано или поздно ставились на службу интересам колониальных держав. Тем не менее общая исследовательская направленность путешествий по Африке становится в рассматриваемый период четко выраженной.Очень многие географические открытия европейцев в Африке были обагрены кровью африканцев. Нередко гибли и сами европейские путешественники. В буржуазной литературе создан образ европейца — героя и мученика науки, принимающего смерть от рук кровожадных дикарей. В действительности большинство погибших в Африке путешественников унесли в могилу тропические болезни, некоторые (главным образом в мусульманских странах) стали жертвами религиозного фанатизма, остальные же, как правило, просто расплачивались за собственное недостойное поведение по отношению к африканцам или за грехи других европейцев, в первую очередь тех же работорговцев. Не случайно в Тропической Африке «белый человек» почти повсеместно вызывал ужас, гнев, ненависть, с его именем связывались насилие, обман, рабство...
Исследования советских и прогрессивных зарубежных ученых, в том числе и африканцев, позволили по новому переписать историю европейского проникновения в Африку. Архивные документы, собранные по крохам свидетельства разоблачили преступления колонизаторов. Потускнели в нравственном плане имена некоторых европейских исследователей, с которыми связаны крупные открытия. Ярче заблистали имена тех, кто свои научные достижения и подвиги сочетал с гуманизмом и дружеским отношением к африканцам.
Возвращаясь к географическим проблемам, стоявшим перед интересовавшимися Африкой европейскими учеными конца XVIII— начала XIX в., необходимо выделить среди них четыре главнейших, связанных с четырьмя великими африканскими реками: Нилом, Нигером, Конго и Замбези. Особенно загадочным казался Нигер: тайной были окутаны и его истоки, и устье, и даже общее направление течения. Конго и Замбези
были известны только в самых низовьях.
С Нилом и его гидрографической системой европейцы были знакомы лучше, и Брюс даже утверждал, что нашел место зарождения «реки фараонов», но скоро географам стало ясно, что открытием истоков Голубого Нила нильская проблема далеко не исчерпана. Не исключалась возможность прямой гидрографической связи между всеми или некоторыми из этих водных артерий — посредством речных бифуркаций или через большие озера, о которых сообщали античные и арабские авторы.Эти проблемы гидрографии Африки находились в центре внимания географов и служили предметом оживленных научных дискуссий до тех пор, пока постепенно не были разрешены полевыми исследованиями. Вокруг них и связанных с ними более частных гидрографических проблем развернулось по существу все исследование внутренних областей Африки в XIX в. Вопросы орографии материка интересовали ученых скорее попутно, в связи с гидрографической сетью (положение водоразделов). Отчасти это объяснялось характерной для Африки в целом малой контрастностью и выразительностью рельефа по сравнению, например, с Азией, в исследовании которой на первый план выдвигались как раз орографические проблемы. Следует заметить вместе с тем, что о наиболее крупных чертах рельефа Африки создалось довольно верное — в самом первом приближении — представление еще до того, как был уяснен рисунок ее гидрографической сети: уже в 1822 г. знаменитый немецкий географ Карл Риттер в посвященном Африке первом томе своего «Землеведения» наметил подразделение материка по преобладающим высотам (о них тогда, конечно, могли судить только по прибрежным районам) на две части — южную и северную, Высокую и Низкую Африку. Это подразделение, с некоторыми коррективами, сохранило свое значение до наших дней.
В иcтчрикч-гечграфинеткой литературе практически общепринято считать началом нового периода исследования Африки 1788 г., когда в Лондоне была основана «Ассоциация для содействия открытию внутренних частей Африки», известная также под более коротким названием «Африканской ассоциации».
Инициатором ее создания и первым председателем был видный английский натуралист Джозеф Банкс. В состав нового общества вошли крупные ученые, представители английской аристократии, члены парламента; средствами его снабжали торговопромышленные круги Великобритании. Конечной целью ассоциации было открыть глубинные районы Африки для британской торговли и установить там британское гчтпчдтовч. Однако в отличие от ранее создававшихся в европейских странах торговых и колонизаторских компаний «Африканская ассоциация» провозгласила неотъемлемой частью своей деятельности организацию научных экспедиций и решение актуальных проблемгеографии Африки. Действительно, именно с этой ассоциацией связана резкая активизация исследования Африканского континента в конце XVIII —начале XIX в.
В качестве первоочередной своей задачи «Африканская ассоциация» поставила исследование Нигера. Повышенный интерес к Западной Африке в значительной степени объяснялся тем, что в этой части материка — в устье Гамбии, на Золотом Береге, позднеее в Сьерра-Леоне — возникли первые африканские колонии Великобритании. Доведя решение проблемы Нигера до конца, «Африканская ассоциация» прекратила свое существование, слившись в 1831 г. с основанным за год до того в Лондоне Королевским Географическим обществом.
Еще раньше были созданы два географических общества в континентальной Европе: Парижское Географическое общество (1821 г.) и Берлинское общество землеведения (1828 г.). В 1845 г. возникло Русское Географическое общество, позднее, уже во второй половине XIX в., появились географические общества и в большинстве других европейских стран. Некоторые из этих обществ внесли крупный вклад в исследование Африканского континента и все без исключения способствовали своими периодическими изданиями гораздо более быстрому и широкому, чем раньше, распространению новой географической информации, в том числе и об Африке.