Лев Африканский
Путешествия и открытия XV в. вызывали в Европе все больший интерес к далеким землям, волновали королевские дворы, папский престол, купцов и мореплавателей. Вместе с тем к началу XVI в.
внимание к Африканскому континенту, как таковому, ослабло; гораздо больше разговоров было о разведанном португальцами морском пути в Индию и дальше на восток, а в особенности о новооткрытой Америке. Но именно в это время в распоряжение европейцев поступили не вполне обычные сведения об Африке, сыгравшие большую роль в дальнейшем развитии представлений о ее внутренних районах и вообще в новом рробуждении интереса к этому материку. Речь идет о фундаментальном «Описании Африки», принадлежащем перу Льва Африканского — последнего крупного представителя арабской географии на грани средневековья и нового времени.Лев Африканский (настоящее имя его — ал-Хасан ибн Мухаммед ал-Ваззан ал-Заийати ал-Фаси) родился в Гранаде около 1492 г., ребенком эмигрировал вместе со своими родителями в Марокко и получил образование в Фесском университете — одном из крупнейших научных центров арабского Востока. В молодости он много путешествовал (преимущественно с купцами в качестве их нотариуса, а иногда выполняя дипломатические поручения марокканского султана): объездил весь Магриб, посетил многие другие страны Северной Африки и Передней Азии, дважды побывал в Томбукту, повидал озеро Чад. Около 1517 г. ал-Ваззан был захвачен в Средиземном море (у острова Джерба) в плен сицилийскими пиратами и затем вместе с редкостным животным — жирафой — подарен папе Льву X.
Папа, продолжая традиции своего отца Лоренцо Медичи Великолепного, покровительствовал наукам и искусству; он благосклонно отнесся к широко образованному пленному «мавру» и предоставил ему возможность преподавать в Италии арабский язык и одновременно писать воспоминания о своих путешествиях. Предварительно ал-Ваззану пришлось перейти в христианство; при крещении ему дали имя Джованни Леоне.
В своих сочинениях он называл себя по-арабски йуханна ал-Асад ал-Гар- нати, а по-латыни — Iohannes Leo Eliberitanus или Africanus.С детства зная испанский язык, ал-Ваззан быстро овладел латынью и итальянским. На итальянском языке им и был написан прославивший его имя труд, законченный в 1526 г. и изданный в Риме в 1550 г. К тому времени Льву Африканскому уже удалось вернуться в Магриб, где он снова принял прежнюю веру. Умер он в Тунисе около 1552 г.
«Описание Африки» состоит из 9 книг. В первой из них содержатся общие сведения об Африке и расселении ее народов. Вторая книга посвящена Марокко, третья, четвертая и пятая — отдельным городам Магриба, от Феса до Туниса, шестая — Триполитании, седьмая — государствам Судана, восьмая — Египту, девятая, и последняя, повествует об известных автору африканских реках, животных, растениях, минералах. Материал для своего труда Лев Африканский черпал не только из собственной памяти, но, по-видимому, и из имевшихся у него под рукой литературных источников (очевидно, на латинском языке); был он в курсе и новейших открытий португальских мореходов [‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡]. Отсюда наблюдающееся в его сочинении тесное переплетение данных арабской и европейской географии. Для европей
цев, разумеется, наибольшую ценность представили его личные наблюдения, во многом дополнившие и уточнившие ранее накопленные сведения о внутренних областях Северной и Западной Африки. «Описание Африки» было почти немедленно переведено на латынь и французский, затем на английский, немецкий и некоторые другие европейские языки. Вплоть до XIX в. оно оставалось самым авторитетным трудом по географии северной половины Африканского континента.