Ковалевский и Ценковский в Северо-Восточной Африке
С Северо-Восточной Африкой связан первый серьезный вклад русских ученых в исследование «Черного континента». В конце 40-х годов XIX в. русское правительство по просьбе Мухаммеда Али направило в Египет для помощи в поисках и эксплуатации месторождений золота экспедицию во главе с Егором Петровичем Ковалевским.
Яркая личность Е. П. Ковалевского — горного инженера, путешественника, дипломата и талантливого писателя — хорошо освещена в отечественной литературе [†††††††††††††††]. Во всей насыщенной событиями жизни этого незаурядного человека проявлялись главные черты его характера — четкость и организованность, направленные, помимо всего прочего, на обобщение и научное осмысливание • результатов его многочисленных путешествий по Европе и Азии.Африканское путешествие Ковалевского продолжалось немногим больше полугода — с конца 1847 до середины 1848 г.
Поднявшись по Нилу на пароходе до Асуана, он добрался оттуда— частично по реке на парусных барках, частично на верблюдах через пустыню — до Хартума, затем водным путем по Голубому Нилу до поселка Эр-Росейрес в области Фазоглу и, наконец, двинулся посуху вверх по долине левого притока Голубого Нила — Тумата, уже известного европейцам по описаниям Кайе. Ковалевский успешно выполнил возложенную на него задачу — в долине Тумата им были открыты россыпные месторождения золота и налажена их разработка. Пока строилась спроектированная им обогатительная фабрика, русский путешественник проделал небольшой маршрут в область истоков Тумата, где европейцы до него еще не бывали ни разу. Дальнейшим исследованиям помешала тропическая лихорадка, заставившая Ковалевского вернуться в Египет и оттуда в Россию.
Свою экспедицию Ковалевский описал в книге «Путешествие во Внутреннюю Африку», вышедшей в свет в Петербурге в начале 1849 г., всего через два месяца после его возвращения на родину. В рецензии на этот труд выдающийся русский естествоиспытатель и географ академик К.
М. Бэр писал: «Путешествия господина Ковалевского в непосещенных местностях были, конечно, более ограниченными, чем путешествия Мунго Парка, Кайе, Лендера... но его путевой отчет содержит больше научного материала, поскольку он, без сомнения, гораздо более образован, чем они». Живо и доступно написанная, книга Ковалевского изобилует ценными географическими, этнографическими, историческими и естественнонаучными сведениями, содержит блестящие зарисовки природы посещенных им районов, жизни и быта их населения. От сочинений большинства западноевропейских путешественников по Африке ее отличает гуманистическая, антира^стсная направленность, горячая симпатия автора к африканским народам. К книге приложена статья (одновременно она была опубликована в «Горном журнале») «Нильский бассейн в геологическом отношении и золотосодержащие россыпи Внутренней Африки» — первая в мировой литературе сводка данных о геологическом строении Севе- рч-Вчсоччочй Африки. В приложения вынесены также таблицы метеорологических наблюдений.Большую ценность представила помещенная в книге Ковалевского оригинальная «Карта Восточного Судана и Абиссинии», составленная им как по материалам личных исследований (включавших астрономические определения широт и барометрические измерения высот), так и на основе обобщения картографических данных других путешественников, а потому в определений мере отразившая итог географического изучения этой части Африки к концу первой половины XIX в. Собственные маршруты русского исследователя и собранные им расспросные сведения позволили уточнить картографическое изображение
суданской части долины Голубого Нила и внести некоторую ясность в орографию западной окраины Эфиопского нагорья, границ которого Ковалевский коснулся в верховьях Тумата.
Занимаясь исследованиями в бассейне Нила, Ковалевский не мог, разумеется, обойти вниманием проблему истоков этой великой африканской реки. Он ясно отдавал себе отчет в том, что главной составляющей Нила является не Голубой, а Белый Нил — Бахр-эль-Абьяд, с которым ему довелось познакомиться в Хартуме.
Ковалевскому было известно о претензиях братьев Аббади на открытие истока Белого Нила в юго-западной части Эфиопии. Из гипотезы Аббади явствовало, что в своем дальнейшем течении Белый Нил должен проходить приблизительно через тот самый район к югу от Голубого Нила, где побывал русский путешественник. «Следуя вверх по течению Тумата, — писал Ковалевский, — я, по соображениям моим, непременно должен был упереться в это место, или, по крайней мере, достигнуть до него так близко, что тамошние негры, которые не могли не знать о соседстве реки, боготворимой ими, легко бы указали ее». Однако, «не нашедши Бахр-эль-Абиада, настоящего Нила, даже не слышав о нем ни от кого из туземцев... я имею повод более чем сомневаться в предполагаемом открытии». Помимо этого личного опыта в несостоятельности гипотезы Аббади Ковалевского убедили и теоретические соображения, основанные на том, что уже было к тому времени известно об орографии юго-западной части Эфиопского нагорья. Доказав ошибочность взглядов французских исследователей, он пришел к правильному выводу о том, что истоки Белого Нила следует искать гораздо дальше к югу и западу. Однако Ковалевский не исключал вместе с тем, что главным истоком Белого Нила может оказаться открытый египетскими нильскими экспедициями Бахр-эль-Газаль (это предположение не подтвердилось).Важным дополнением к исследованиям Ковалевского явились работы молодого русского ботаника Льва Семеновича Ценков- ского, впоследствии выдвинувшегося в ряд крупнейших отечественных биологов. Он был прикомандирован к экспедиции Ковалевского Русским Географическим обществом и сопровождал ее до Эр-Росейреса, затем отделился и занялся самостоятельными исследованиями в бассейне Голубого Нила, Нубии и на юге Кордофана. Ценковский провел в Северо-Восточной Африке два года, сделав много ценных естественнонаучных не только ботанических, но и зоологических, геологических, климатологических и т. д., а также этнографических наблюдений. Краткие, но в высшей степени содержательные отчеты о результатах его путешествий были опубликованы в «Географических известиях Императорского Русского Географического общества» в 1850—1851 гг. «Ценковский был одним из первых путешест
венников, который подошел к изучению Африки как академический ученый, в лучшем значении этого слова» [‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡‡].