Исследование судоходных рек центральной части бассейна Конго Гренфеллом
В историю исследования бассейна Конго 1884—1885 гг. вошли как особенно «урожайные». Помимо исследования Касаи Виссманном они ознаменовались исследованием и большинства других судоходных притоков, принимаемых Конго в ее среднем течении.
Эти географические достижения связаны в первую очередь с именем английского миссионера Джорджа Гренфелла.Миссионеры-баптисты Т. Дж. Комбер и Дж. Гренфелл, ранее действовавшие в Камеруне, появились в нижнем течении Конго в 1878 г. и тремя годами позже обосновались на берегах Стэнли-Пула рядом с Леопольдвилем. В 1882 г. Комбер выполнил съемку Стэнли-Пула. Более широкий размах исследовательская деятельность миссионеров приобрела с тех пор, как на Стэнли-Пул был переправлен принадлежавший миссии пароход «Пис» («Мир»).
В начале июля 1884 г. Гренфелл и Комбер отправились на «Писе» в первое исследовательское плавание вверх по Конго. Дойдя до устья Ква-Касаи, они вошли в эту реку и проследили ее до места впадения Кванго. Это было первое исследование европейцами участка Касаи между устьями Фими (где
уже успел побывать Стэнли) и Кванго, непосредственно предшествовавшее исследованию всего нижнего течения Касаи Виссманном.
Вернувшись на Конго, миссионеры совершили поездку вверх по реке и по пути посетили устье Убанги. Эта река привлекла серьезное внимание Гренфелла. Он подметил, что ее воды имеют более светлый цвет, чем воды самого Конго, и долго не смешиваются с ними; было ясно, что речь идет о каком- то большом притоке, а не просто рукаве главной реки.
В октябре 1884—марте 1885 г. Гренфелл совершил второе плавание на «Писе». Поднимаясь вверх по Конго, он попутно обследовал нижние течения ее небольших правых притоков Лефини и Нкени, после чего попробовал подняться по Убанги, но был остановлен сильным течением. Выйдя снова в Конго, Гренфелл поднялся по ней до устья Руки и затем по Руки до места слияния Бусиры-Чвапы и Момбойо. Далее была обследована Икелемба, затем Монгала (только на приустьевом участке) и Итимбири (до крайнего предела судоходства — водопада Луби в районе современного Акети).
Дойдя по Конго до водопадов Стэнли, Гренфелл повернул назад и на обратном пути поднялся почти на 250 км (до 1°33' ю. ш.) по крупному левому притоку великой реки, который местные жители называли Болоко, или Лубилаш, а арабские торговцы — Ломами. Перед возвращением на Стэнли-Пул Гренфелл предпринял новую попытку исследовать Убанги; теперь ему удалось подняться по ней значительно дальше — до порогов Зонго на 4°28' с. ш., т. е., иными словами, проследить все судоходное нижнее течение этого крупнейшего притока Конго.В третьем исследовательском плавании, в августе — октябре 1885 г., Гренфелла сопровождал К. Франсуа — член экспедиции Виссманна, прибывший в Леопольдвиль с Касаи. На этот раз объектом изучения явились крупные левые притоки Конго — Лулонга и Руки. По первой из этих рек Гренфелл и Франсуа поднялись до слияния ее истоков — Лопори и Ма- ринги, а затем по Маринге — до крайнего предела судоходства, в общей сложности на 600 км. Примерно на такое же расстояние (650 км) была прослежена Руки-Бусира-Чвапа и на 240 км — ее левый приток Момбойо.
Плавания Гренфелла 1884—1885 гг. совершенно преобразили карту центральной части бассейна Конго, выдвинув путешественника-миссионера в ряд крупнейших исследователей Центральной Африки. Особо следует отметить высокую точность его съемок. Отчеты Гренфелла о его исследованиях печатались в «Трудах Королевского Географического общества» и некоторых других английских периодических изданиях; третье плавание было, кроме того, описано Франсуа в книге «Исследование Чуапы и Лулонго» (Лейпциг, 1888).