Исследование озера Альберт Джесси и Мейсоном
После того как Шайе-Лонг проследил последний неизвестный до него европейцам отрезок Сомерсета (Виктория-Нила), а Стэнли в своем круговом плавании по озеру Виктория установил целостность этого огромного водного резервуара, для полного подтверждения взглядов Спика оставалось только доказать, что Белый Нил действительно вытекает из озера Альберт.
Бейкер в 1864 г. видел место выхода реки из озера, но только издали, а следовательно, мог и ошибиться; к тому же вывод его о том, что эта река и есть Нил,—пусть даже он напрашивался сам собой и подтверждался рассказами местных жителей — пока еще не мог считаться бесспорной истиной. Сомнение вызывала, в частности, большая — по крайней мере местами — ширина Сомерсета по сравнению с Бахр-эль-Дже- белем на порожистом участке его течения выше Гондокоро. «Представляется вероятным, — заявлял в 1875 г. Швейн- фурт, — что озеро Альберт принадлежит к системе Нила, но уверенности в этом мы не имеем». Хотя концепция Спика к тому времени разделялась уже подавляющим большинством ученых, научная объективность не позволяла им исключать возможности стока вод озера Альберт — ас ним и всей открытой Спиком озерно-речной системы— в каком-либо ином направлении, например в бассейн Луалабы.Исследование Белого Нила на участке между его излучиной
у современного Нимуле и озером Альберт приобретало, таким образом, принципиальную важность. Решение этой географической проблемы представляло одновременно и большой практический интерес, так как от него зависела возможность переправить на Альберт-Ньянзу пароход, доставленный в Гондо- коро еще в 1871 г. Бейкером.
Первую рекогносцировку неисследованного участка Белого Нила произвел по поручению Гордона лейтенант Чиппенделл, прошедший в конце февраля -— начале марта 1875 г. правобережьем реки больше половины расстояния, отделявшего египетский пост Дуфиле (непосредственно выше порогов Бахр- эль-Джебеля) от Альберт-Ньянзы; достичь самого озера ему помешала свирепствовавшая в тех краях эпидемия оспы.
Более удачливым оказался другой офицер Гордона—итальянец Ромоло Джесси. В марте 1876 г. он поднялся из Дуфиле вверх по реке на двух стальных лодках и прибыл к месту ее выхода из озера Альберт, окончательно устранив тем самым все сомнения в правильности взглядов Спика. Белый Нил между Дуфиле и озером оказался широкой и глубокой судоходной рекой с быстрым течением. В апреле того же года Джесси первым из европейцев совершил круговое плавание по озеру Альберт и, к своему удивлению, обнаружил, что оно гораздо меньше, чем считал Бейкер. Правда, Джесси не удалось добраться непосредственно до южной оконечности озера: путь его лодкам преградило мелководье с густыми зарослями водных растений. Тем не менее ему было ясно, что южный берег совсем близок: с вершины мачты он смог различить позади зарослей твердую землю — широкую зеленеющую равнину, уходящую далеко на юг между двумя параллельными горными хребтами (краевыми уступами Западного рифта).
Исправив ошибку Бейкера касательно размеров Альберт- Ньянзы, Джесси установил также отсутствие у этого озера какого-либо иного стока, кроме Белого Нила. Вместе с тем итальянский исследователь привел в волнение географов другим известием: по его словам, во время плавания по Белому Нилу он заметил в двух третях пути от Дуфиле к озеру Альберт отделяющийся от реки и уходящий в северо-северо-западном направлении рукав с очень сильным течением. Сообщая об итогах экспедиции Джесси, Гордон, при всей его антипатии к географическим проблемам, не удержался от соблазна высказать предположение о том, что это ответвление — не что иное, как река Ей, которая, таким образом, является не притоком, а рукавом Нила. Некоторые географы сочли возможным сообщение этого рукава с Уэле, другие пошли еще дальше и усмотрели в нем не более и не менее, как исток Огове (исследование которой тогда еще не было завершено). Все эти домыслы вскоре были опровергнуты В. В. Юнкером. То, что Джесси счел за
бифуркацию, было в действительности просто разделением реки на рукава, огибающие крупный остров в ее русле [†††††].
Произведенное Джесси «укорочение» озера Альберт было принято картографами не сразу: некоторое время считалось возможным, что озеро разделено надвое отмелью с густой водной растительностью, но по противоположную ее сторону простирается еще далеко на юг (основанием для такого взгляда было, в частности, сообщение Стэнли о Мута-Нзиге). Однако уже через год данные Джесси целиком подтвердил состоявший на египетской службе американский полковник А. М. Мейсон. На пароходе «Ньянза», доставленном наконец на верхний судоходный бьеф Белого Нила, он обошел в июне 1877 г. все озеро Альберт и выполнил весьма точную съемку его берегов. Широту южной оконечности озера Мейсон определил астрономически в Г11'03" к северу от экватора, окончательно установив тем самым, что виденное Стэнли Мута-Нзиге должно быть самостоятельным водоемом. Южный берег Альберт-Ньянзы, как явствовало и из сообщений Джесси,’ оказался плоским, окаймленным обширным болотом, с высокими горами на заднем плане; эти горы были не чем иным, как массивом Рувензори, но его снеговые вершины были в то время, по-видимому, скрыты облаками, иначе американский исследователь, конечно, обратил бы на них внимание. Мейсон открыл впадающую в озеро с юга широкую, но очень мелкую и потому недоступную для его парохода реку Семлики[‡‡‡‡‡].
В экспедиции Джесси на озеро Альберт принимал участие на начальном ее этапе уже знакомый нам Карло Пьяджа, также привлеченный Гордоном на египетскую службу; в дальнейшем он отделился от Джесси и в конце мая 1876 г. предпринял шестидневное плавание по открытому Шайе-Лонгом озеру Кьога. Результатом этого плавания явилась первая карта озера, которая, впрочем, был.а еще очень далека от совершенства.